Το πρώτο Φεστιβάλ Τραγουδιού Θεσσαλονίκης, με επίσημη ονομασία Φεστιβάλ Ελληνικού Τραγουδιού, πραγματοποιήθηκε το 1962 στα πλαίσια της ΔΕΘ, με τη συνδιοργάνωση του Ε.Ι.Ρ. (μετέπειτα Ε.Ρ.Τ.) 

Αρχικά ξεκίνησε ως διαγωνισμός ελαφρού τραγουδιού το 1959 υπό την αιγίδα του Εθνικού Ιδρύματος Ραδιοφωνίας με τις τρεις πρώτες διοργανώσεις του στην Αθήνα.

Βασίστηκε στα πρότυπα του αντίστοιχου Ιταλικού φεστιβάλ (περισσότερο γνωστού ως φεστιβάλ του Σαν Ρέμο), το Φεστιβάλ Τραγουδιού Θεσσαλονίκης πέρασε από διάφορες διακυμάνσεις και αναζητήσεις (μέχρι το 1971 απαγορευόταν το μπουζούκι στην ενορχήστρωση των τραγουδιών αλλά και η ύπαρξη επί σκηνής συγκροτημάτων, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις στη δεκαετία του 1960 τα τραγούδια ερμηνεύονταν 2 φορές από διαφορετικούς καλλιτέχνες κάθε φορά, ώστε να τονισθεί η σύνθεση και όχι η ερμηνεία), έζησε στιγμές μεγάλης ακμής και παρακμής, ανέδειξε νέα ταλέντα τόσο σε επίπεδο ερμηνευτών όσο και συνθετών, αλλά δέχτηκε και πλήθος επικρίσεων.

Η πορεία του διακόπηκε το 1997 μετά από 36 συνεχείς διοργανώσεις, όμως οι φορείς που το συντηρούν (Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης και Ελληνική Ραδιοφωνία Τηλεόραση) προχώρησαν στην ανασύστασή του το 2005. Από τότε ισχύει νέα αρίθμηση, ενώ από το 2008 προστέθηκε και τρίτος συνδιοργανωτής, το Υπουργείο Μακεδονίας - Θράκης. Το 2009 το Φεστιβάλ Τραγουδιού Θεσσαλονίκης σταμάτησε να διεξάγεται.

Τα νικητήρια τραγούδια και οι ερμηνευτές τους:

1962: Οι αλυσίδες - Καίτη Μπελίντα 

1963: Πέταξε ένα πουλί - Γιάννης Βογιατζής και Νίνη Ζαχά

1964: Ποιος! - Νάντια Κωνσταντοπούλου και Κλειώ Δενάρδου

1965: Ήταν μεγάλη η νύχτα - Σούλα Μπιρμπίλη

1966: Πανηγύρι - Κλειώ Δενάρδου και Μαίρη Αλεξοπούλου 

1967: Καλώς όρισες έρωτα - Σώτος Παναγόπουλος και Άντζελα Ζήλεια

1968: Το καλοκαίρι εκείνο - Νίκος Αντωνίου και Τώνης Στρατής

1969: Πικρό παράπονο - Δημήτρης Μπαξεβανάκης και Τζίμης Σταμπουλής

1970: Αδέλφια μου αλήτες πουλιά - Γιάννης Βογιατζής

1971: Παλιό κανόνι - Γιάννης Πετρόπουλος

1972: Αν ήμουν πλούσιος - Δώρος Γεωργιάδης

1973: Ο μπαρμπαλιάς - Δημήτρης Κοντολάζος

1974: Ποιος να ξέρει στο βλέμμα του πίσω τι κρύβει ο Θεός για μας - Τώνης Βαβάτσικος

1975: Σαν ένα όνειρο - Ρόμπερτ Ουίλλιαμς και Μπέσυ Αργυράκη

1976: Άσπρα πουλιά - Μαρία Δουράκη,  Χίλιες φορές - Κωστής Χρήστου 

1977: Ας κάνουμε απόψε μια αρχή - Άννα Βίσση

1978: Κράτα με - Χριστιάνα και Τάκης Αντωνιάδης

1979: Αν ξανακατεβείς Χριστέ τη γη - Γιώργος Πολυχρονιάδης

1980: Της γιαγιάς τα παραμύθια - Τζίνα Σπηλιωτοπούλου

1981: Μια αγάπη σαν κι αυτή - Ελένη Δήμου

1982: Δεν δόθηκαν βραβεία

1983: Ήλιε μου - Πέτρος Καράλης

1984: Χαμένη ισορροπία - Σοφία Βόσσου 

1985: Μελαγχολικές Κυριακές - Χρήστος Δάλκος

1986: Σαλονίκη μου - Νίκος Μωραϊτόπουλος

1987: Καληνύχτα παιδί - Γιάννης Γαρδέλης

1988: Ερωτικό σύμπλεγμα - Ματούλα Λάμπρου και Αθηνά Λάμπρου

1989: Μοιρολόι - Ελένη Μιχαλοπούλου 

1990: Μοναξιά - Γιάννης Δημητράς

1991: Ερωτικό - Ανθή Τατσιούλη

1992: Δακρύζω - Δημήτρης Νεζερίτης

1993: Απόψε άργησα - Κώστας Βρεττός

1994: Το μυστικό - Κατερίνα Σιάπαντα

1995: Δακρυσμένο φεγγάρι - Σούλα Σταύρου

1996: Θεσσαλονίκη - Πυροβάτες

1997: Σαν παραμύθι ελληνικό - Νίκος Καραγιάννης

2005: Ξένο ρούχο - Σταυρούλα Αρβανιτοπούλου

2006: Της Άρνης το νερό - Σταύρος Σιόλας

2007: Αγάπη είναι - Κόμης Χ και Βασιλική Αλεξίου

2008: Φανταστικό τανγκό - Αλέξανδρος Γούδας