Στην κορυφή του κόσμου, εκεί που το οξυγόνο λιγοστεύει και η επιβίωση είναι άθλος, φαίνεται πως άνθισε μια από τις πιο αποτρόπαιες απάτες των τελευταίων ετών.

Μια σοκαριστική έρευνα του Κεντρικού Γραφείου Ερευνών του Νεπάλ (CIB) αποκαλύπτει μια καλοκουρδισμένη εγκληματική «βιομηχανία» ύψους 17,3 εκατομμυρίων ευρώ, στην οποία συμμετείχαν οδηγοί βουνού, πιλότοι ελικοπτέρων και επίορκοι γιατροί. Το modus operandi τους; Η σκόπιμη πρόκληση αδιαθεσίας σε τουρίστες, ώστε να στηθούν εικονικές ή αχρείαστες αεροδιακομίδες με αστρονομικό κόστος για τις ασφαλιστικές εταιρείες.

Σόδα στο φαγητό και ιατρική τρομοκρατία

Οι μέθοδοι που χρησιμοποίησε το κύκλωμα ξεπερνούν κάθε φαντασία. Σύμφωνα με το Kathmandu Post, οι οδηγοί (sherpas) φέρονται να «νόθευαν» κρυφά τα γεύματα των ορειβατών με σόδα ή υπερβολικές δόσεις χαπιών, προκαλώντας τους έντονη αδιαθεσία που προσομοίαζε με το υψόμετρο.

Σε άλλες περιπτώσεις, ασκούσαν ψυχολογική τρομοκρατία, πείθοντας υγιείς αναρριχητές ότι η ζωή τους κρέμεται από μια κλωστή και ότι μόνο η άμεση μεταφορά με ελικόπτερο θα τους έσωζε. Στόχος ήταν πάντα ο ίδιος: η ενεργοποίηση του ασφαλιστικού συμβολαίου για μια διαδρομή που συχνά κόστιζε τρεις φορές πάνω από την κανονική τιμή.

Η «μηχανή» που τύπωνε ψεύτικες γνωματεύσεις

Η απάτη συνεχιζόταν με χειρουργική ακρίβεια στα νοσοκομεία του Κατμαντού. Γιατροί και διοικητικό προσωπικό εξέδιδαν ψεύτικα ιατρικά αρχεία, χρησιμοποιώντας ψηφιακές υπογραφές συναδέλφων τους που δεν είχαν ιδέα για τα περιστατικά.

Υπήρξαν μάλιστα περιπτώσεις «ασθενών» που εμφανίζονταν ως νοσηλευόμενοι σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ στην πραγματικότητα απολάμβαναν την μπύρα τους στις καφετέριες της πόλης. Μεταξύ 2022 και 2025, καταγράφηκαν πάνω από 300 επιβεβαιωμένα «μαϊμού» περιστατικά, μετατρέποντας το Έβερεστ σε ένα απέραντο πεδίο οικονομικού εγκλήματος.

Μια απάτη που αρνείται να πεθάνει

Παρά τις αποκαλύψεις που είχαν ξεκινήσει ήδη από το 2019, το κύκλωμα όχι μόνο δεν εξαρθρώθηκε, αλλά γιγαντώθηκε λόγω της προκλητικής αδιαφορίας των αρχών και της έλλειψης αυστηρών ποινών. «Όταν δεν υπάρχει δράση κατά του εγκλήματος, αυτό ανθίζει», δήλωσε ο επικεφαλής του CIB, Μάνοτζ Κουμάρ Κ.Σ. Μέχρι στιγμής έχουν συλληφθεί εννέα άτομα, ανάμεσά τους στελέχη εταιρειών ελικοπτέρων και διευθυντές νοσοκομείων, ενώ πολλοί άλλοι έχουν ήδη διαφύγει στο εξωτερικό.

Το μέλλον του ορειβατικού τουρισμού στο Νεπάλ κρέμεται πλέον από μια κλωστή. Αν η νέα κυβέρνηση δεν επιβάλει τις μεταρρυθμίσεις που εκκρεμούν εδώ και μια δεκαετία, το Έβερεστ κινδυνεύει να μείνει στην ιστορία όχι για το μεγαλείο του, αλλά ως το σκηνικό της πιο κυνικής ασφαλιστικής απάτης στον κόσμο.