Σήμερα έμαθα: Ο πρώτος «χάκερ» στην ιστορία

Το 1903, ο διάσημος Ιταλός εφευρέτης Γουλιέλμο Μαρκόνι ετοιμαζόταν να πραγματοποιήσει μια ιστορική επίδειξη στο Βασιλικό Ινστιτούτο του Λονδίνου.

Ο στόχος του ήταν να αποδείξει στην επιστημονική κοινότητα και στο ευρύ κοινό ότι ο ασύρματος τηλέγραφός του μπορούσε να στείλει απόλυτα ασφαλή και ιδιωτικά μηνύματα σε μεγάλες αποστάσεις, χωρίς τον κίνδυνο υποκλοπής. Υποστήριζε μάλιστα ότι οι συχνότητές του ήταν τόσο συντονισμένες που κανείς δεν μπορούσε να «παρεμβληθεί».

Υπολόγιζε όμως χωρίς τον Nevil Maskelyne — έναν Βρετανό μάγο, εφευρέτη και λάτρη της τεχνολογίας, ο οποίος έμελλε να μείνει στην ιστορία ως ο πρώτος «χάκερ».

Η εισβολή στο σύστημα και τα βρίζοντα μηνύματα Μορς

Λίγα λεπτά πριν ο φυσικός Τζον Άμπροουζ Φλέμινγκ λάβει το προγραμματισμένο σήμα του Μαρκόνι από την Κορνουάλη (300 χιλιόμετρα μακριά), η συσκευή στο αμφιθέατρο άρχισε ξαφνικά να χτυπάει ρυθμικά.

Αντί για το επίσημο επιστημονικό μήνυμα, ο τηλέγραφος άρχισε να αποτυπώνει στον χάρτη μια σειρά από ειρωνικά και υβριστικά ποιήματα σε κώδικα Μορς! Το μήνυμα κατηγορούσε ανοιχτά τον Μαρκόνι ότι παραπλανά το κοινό και κοροϊδεύει την επιστημονική κοινότητα με ψεύτικες υποσχέσεις περί ασφάλειας. Ο Maskelyne είχε στήσει έναν δικό του αυτοσχέδιο πομπό στη στέγη του γειτονικού θεάτρου της οικογένειάς του, εκπέμποντας σε πολύ υψηλότερη ισχύ και καταλαμβάνοντας πλήρως τη συχνότητα του Μαρκόνι.

Γιατί το έκανε;

Ο Maskelyne δεν έκανε την επίθεση απλώς για να προκαλέσει χάος. Είχε προσληφθεί μυστικά από την εταιρεία καλωδιακής τηλεγραφίας Eastern Telegraph Company, η οποία έβλεπε τον ασύρματο τηλέγραφο του Μαρκόνι ως υπαρξιακή απειλή για τα οικονομικά της συμφέροντα.

Παρά τις αντιδράσεις και τις κατηγορίες της ομάδας του Μαρκόνι για «επιστημονικό σαμποτάζ», ο Maskelyne υπερασπίστηκε δημόσια την πράξη του, δηλώνοντας ότι λειτούργησε προς όφελος της δημοσιότητας: απέδειξε στην πράξη ότι το σύστημα ήταν ευάλωτο και ότι η απόλυτη ασφάλεια που υποσχόταν ο Ιταλός εφευρέτης ήταν απλώς ένας μύθος.

Ήταν η πρώτη καταγεγραμμένη δοκιμή διείσδυσης (penetration test) στην ιστορία των τηλεπικοινωνιών — σχεδόν έναν αιώνα πριν από την εμφάνιση του διαδικτύου.