Με εξαίρεση τη Νιούκαστλ, η οποία τερμάτισε στη 12η θέση στη League Phase του Champions League (στην ίδια θέση βρίσκεται και στο πρωτάθλημα Αγγλίας), οι υπόλοιπες 5 αγγλικές ομάδες προκρίθηκαν απευθείας στους «16» της διοργάνωσης, αφού μονοπώλησαν την πρώτη 8αδα. Μόνο η Μπάγερν, η Μπαρτσελόνα και η Σπόρτιγκ Λισαβόνας κατάφεραν να σπάσουν το μονοπώλιο τους.

Η Νιούκαστλ πέρασε έυκολα το εμπόδιο της Καραμπάγκ και με αυτόν τον τρόπο στις 16 καλύτερες ομάδες τις διοργάνωσεις βρέθηκαν και οι έξι αγγλικές που πήραν το εισιτήριο για τον θεσμό, 5 μέσω του πρωταθλήματος και η Τότεναμ ως κάτοχος του Europa League. Πολλά ειπώθηκαν από τότε, όπως το ότι οι αγλλικές ομάδες παίζουν σε άλλη ταχύτητα και πως οι υπόλοιπες δεν μπορούν να τις ακολουθήσουν. Ωστόσο, υπάρχει και κάτι που στο ποδόσφαιρο έχουμε ξεχάσει, καθώς θεωρούμε πως οι αθλητές είναι υπεράνθρωποι και κατά παραγγελία διασκεδαστές: η κούραση.

Τα ασταμάτητα παιχνίδια

Οι αγγλικές ομάδες παίζουν περισσότερα παιχνίδια από όλες τις υπόλοιπες χώρες. Κάποια στιγμή, ειδικά μετά το non-stop πρόγραμμα των εορτών, του πρωθλήματος, των τελευταίων αγωνιστικών της League Phase τον Ιανουάριο και τα εγχώρια κύπελλα, μπορεί ένας παίκτης να κλατάρει. Δεν είναι η μηχανή που της βάζεις μέσα κέρματα και πρέπει να αποδίδει πάντα στο 100%.

Κάποιος μου είπε κάποια στιγμή «δεν καταλάβαίνω τι εννοείς κούραση, δυο ματς την εβδομάδα παίζουν». Η καταπόνηση από αυτά τα δυο ματς την εβδομάδα, την πίεση για το αποτέλεσμα, τον ισχυρό αναταγωνισμό και την προσπάθεια απουσίας του παραμικρού λάθους, είναι κάτι που το ανθρώπινο σώμα δεν το αντέχει εύκολα. Κι ας πληρώνεται αδρά.

Ο «πανωλεθρίαμβος» του διημέρου

Και έτσι φτάσαμε στη φάση των «16», όπου οι αγγλικές ομάδες, με εξαίρεση τη Νιούκαστλ απέναντι στην Μπαρτσελόνα και ίσως της Τότεναμ απέναντι στην Ατλέτικο Μαδρίτης, μπήκαν όλες ως φαβορί. Οι περισσότεροι πίστευαν πως επειδή οι αγγλικές ομάδες παίζουν σε άλλη ταχύτητα, ότι θα βάλουν 4 με 5 ομάδες στις «8» καλύτερες της διοργάνωσης. Μετά το πέρας όμως τως πρώτων αναμετρήσεων και πριν τους επαναληπτικούς, οι αγώνες των αγγλικών ομάδων ήταν ένα βασανιστήριο.

Οι αγγλικές ομάδες λοιπόν είχαν 0 στις 6 νίκες απέναντι στους αντιπάλους τους. Για την ακρίβεια δυο ισοπαλίες και τέσσερις ήττες. Οι μόνες που πήραν ισοπαλία ήταν η Νιούκαστλ απέναντι στην Μπαρστελονα, σε έναν αγώνα που ήταν πολλή καλύτερη αλλά ισοφαρίστηκε με ένα ανόητο πέναλτι στο 5ο λεπτό των καθυστερήσεων, και η Άρσεναλ, που με την σειρά της ήρθε ισοπαλία με την μέχρι πρότινος αντίπαλο του Ολυμπιακού, Μπάγερ Λεβερκούζεν, ισοφαρίζοντας 3 λεπτά πριν ολοκληρωθεί το 90λεπτο, με ανύπαρκτο πέναλτι που καταλόγισαν διαιτητής και VAR.

Η Λίβερπουλ ηττήθηκε με 1-0 στην Κωνσταντινούπολη από τη Γαλατασαράι, η Τότεναμ έχασε από την Ατλέτικο Μαδρίτης με 5-2, όπως με 5-2 έχασε και η Τσέλσι από την Παρί Σεν Ζερμέν. Τέλος, η αποδεκατισμένη Ρεάλ Μαδρίτης, που όμως μερικές φορές είναι λες και το Champions League έχει φτιαχτεί για εκείνη, κέρδισε έυκολα με 3-0 την φορμαρισμένη Μαντσεστερ Σίτι, χάνοντας μάλιστα και πέναλτι.

Πόσοι τελικά στους «8»;

Για να λέμε του στραβού το δίκιο, η Τότεναμ αποκλειεται να το γυρίσει στην κατάσταση που βρίσκεται. Η Τσέλσι έχει μηδαμινές πιθανότητες να βάλει τρια γκολ περισσότερα από την περσινή πρωταθλήτρια Ευρώπης, στέλνοντας το ματς σε μια παράταση. Η Σίτι, έστω κι αν έχει απέναντι της μια Ρεάλ λαβωμένη, είναι πάρα πολύ δύσκολο να την κερδίσει με τέτοια διαφορά. Άλλωστε το είπαμε. Όταν ραβόταν το κοστούμι του Champions League, ο ράφτης πήρε τα μέτρα της Ρεάλ.

Οπότε το 4 ή 5 αγγλικές ομάδες στα προημιτελικά μάλλον φεύγει από την εξίσωση. Και μένουν 3 που διεκδικούν με αρκετές αξιώσεις την πρόκριση. Η Νιούκαστλ δεν είναι φαβορί απέναντι στην Μπαρτσελόνα. Η Άρσεναλ τελευταία δείχνει τεράστια σημάδια κόπωσης. Η Λίβερπουλ, αν και η Γαλατά χάνει μεγάλο μέρος της δυναμικής της εκτός έδρας, είναι αλλοπρόσαλλη στη δεύτερη χρονιά του Άρνε Σλοτ. Οπότε καμιά δεν θα περάσει σίγουρα στην επόμενη φάση.

Οι αγγλικές ομάδες δεν έχουν σταματήσει να παίζουν καθόλου. Όλοι οι υπόλοιποι είχαν ένα διάλειμμα τα Χριστούγεννα. Οι Γερμανοί για παράδειγμα σταματούν εντελώς για 3 εβδομάδες, οι Άγγλοι όμως παίζουν συνεχώς, ακόμα και ανήμερα αργιών. Και είναι φυσικό κάποια στιγμή να τα φτύσουν, όπως φαίνεται και στην υπερπροσπάθεια της Άρσεναλ, η οποία παραμένει μέσα σε όλους τους στόχους, αλλά ειδικά μετά τον τραυματισμό του Μερίνο, που χάνει όλη τη χρονιά, έχει μείνει με δυο παίκτες να κουβαλούν τον πιο νευραλγικο χώρο στο ποδόσφαιρο, τη μεσαία γραμμή.

Λέτε να μην περάσει καμία στο τέλος; Δεν είναι και απίθανο. Αλλά προφανώς δεν είναι και πολύ πιθανό. Παρολ' αυτά, τα όνειρα για 4, 5 ή ακόμα και 6 ομάδες στην 8αδα, μάλλον έσβησαν πρόωρα. Το 4 είναι το ταβάνι, αν γίνει κανένα θαύμα στο Σίτι – Ρεάλ, ή έστω στο Τσέλσι – Παρί. Αλλιώς 3 και αν...