Για χρόνια, ο Νεμέσιο Οσεγκέρα Cervantes, ο διαβόητος «Ελ Μέντσο», ήταν ένα φάντασμα. Οι αρχές δεν κυνηγούσαν έναν άνθρωπο, αλλά μια σκιά που διοικούσε την πιο αδίστακτη εγκληματική αυτοκρατορία του Μεξικού, το Καρτέλ Νέα Γενιά του Χαλίσκο (CJNG).

Τελικά, η πτώση του δεν ήρθε από το κυνήγι του μαύρου χρήματος ή των φορτίων ναρκωτικών, αλλά από μια αδυναμία που αποδείχθηκε θανάσιμη: την καρδιά του. Οι μεξικανικές μυστικές υπηρεσίες σταμάτησαν να ακολουθούν τα ίχνη της σκόνης και άρχισαν να ακολουθούν τα ίχνη μιας γυναίκας.

Ήταν η «ρομαντική σύντροφος» του βαρόνου εκείνη που, άθελά της, υπέγραψε τη θανατική του καταδίκη. Το περασμένο Σαββατοκύριακο, οι αρχές την εντόπισαν να ταξιδεύει προς την απομονωμένη Ταπάλπα, ένα ορεινό θέρετρο στην πολιτεία Χαλίσκο. Εκεί, σε μια καλύβα χωμένη στα δάση, την περίμενε ο άνθρωπος με την επικήρυξη των 15 εκατομμυρίων δολαρίων. Μόλις η ερωμένη αποχώρησε από το κρησφύγετο το Σάββατο, οι ειδικές δυνάμεις ήξεραν ότι ο στόχος ήταν παγιδευμένος. Η αντίστροφη μέτρηση για την επιχείρηση «Τέλος του Μέντσο» είχε ξεκινήσει.

Λουτρό αίματος στην Ταπάλπα: Η τελευταία μάχη

Η αυγή της Κυριακής βρήκε την Ταπάλπα να θυμίζει πεδίο μάχης. Οι μεξικανικές αρχές δεν βρέθηκαν αντιμέτωπες με απλούς εγκληματίες, αλλά με μια βαριά οπλισμένη παραστρατιωτική φρουρά εξοπλισμένη με εκτοξευτές ρουκετών και μακρύκαννα όπλα. Η ανταλλαγή πυρών ήταν σφοδρή και ανελέητη. Οκτώ μέλη του καρτέλ έπεσαν νεκρά επί τόπου, ενώ ο «Ελ Μέντσο» και δύο σωματοφύλακές του τραυματίστηκαν θανάσιμα μέσα στον καταιγισμό των σφαιρών.

Ο θάνατος του βαρόνου επιβεβαιώθηκε κατά τη διάρκεια της αερομεταφοράς του με ελικόπτερο προς τη Γουαδαλαχάρα. Η είδηση έπεσε σαν βόμβα, προκαλώντας μια πρωτοφανή έκρηξη βίας σε 20 από τις 32 πολιτείες της χώρας. Το καρτέλ, σε μια απέλπιδα προσπάθεια επίδειξης ισχύος, παρέδωσε τις πόλεις στις φλόγες, καίγοντας οχήματα και στήνοντας πύρινα οδοφράγματα. Ο απολογισμός της «μαύρης Κυριακής» ήταν τραγικός: 34 μέλη του καρτέλ και 25 μέλη της Εθνικής Φρουράς νεκροί, ανάμεσά τους και μια έγκυος γυναίκα που βρέθηκε στα διασταυρούμενα πυρά.

Η «δύναμη του κράτους» και το χάος της επόμενης μέρας

Στη συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας, ο Υπουργός Άμυνας, στρατηγός Ρικάρντο Τρεβίγια Τρέχο, δεν έκρυψε τη συγκίνησή του για τους άνδρες που έχασε η κυβέρνηση, δηλώνοντας όμως με έμφαση: «Δείξαμε τη δύναμη του μεξικανικού κράτους». Η εξόντωση του Ελ Μέντσο αποτελεί μια τεράστια πολιτική νίκη για την Πρόεδρο Κλαούντια Σέινμπαουμ, αλλά και ένα ισχυρό χαρτί στα χέρια της κυβέρνησης έναντι των πιέσεων του Ντόναλντ Τραμπ για στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ στο Μεξικό.

Παρά την προσωρινή αποκατάσταση της τάξης και τις δηλώσεις της Σέινμπαουμ ότι οι δρόμοι καθάρισαν, η ατμόσφαιρα παραμένει ηλεκτρισμένη. Χιλιάδες τουρίστες στο Πουέρτο Βαγιάρτα παραμένουν κλεισμένοι στα καταφύγιά τους, βλέποντας στήλες καπνού να υψώνονται στον ορίζοντα. Ο άνθρωπος που πριν από 15 χρόνια αποσχίστηκε από το καρτέλ Σιναλόα για να χτίσει τη δική του αυτοκρατορία αίματος, είναι πλέον νεκρός. Όμως, η ιστορία του Μεξικού διδάσκει ότι το κενό που αφήνει ένας βαρόνος σαν τον Ελ Μέντσο, συνήθως γεμίζει με ακόμα περισσότερο αίμα.