Η υπόθεση του Τζέφρι Έπσταϊν παραμένει μία από τις πιο σκοτεινές και πολυσυζητημένες των τελευταίων δεκαετιών. Δεν αφορά μόνο τα εγκλήματα για τα οποία κατηγορήθηκε και τις δικαστικές διαδικασίες που ακολούθησαν.

Αφορά και τους τόπους όπου φέρεται να εκτυλίχθηκαν όσα συγκλόνισαν την παγκόσμια κοινή γνώμη. Και κυρίως, δύο μικρά νησιά στην Καραϊβική που έγιναν σύμβολα μιας υπόθεσης με βαθιά τραύματα.

Στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσοι, περίπου δύο μίλια από το St. Thomas, βρίσκονται το Little Saint James και το Great Saint James. Δύο ιδιωτικά νησιά που κάποτε συνδέονταν αποκλειστικά με την εικόνα της απομόνωσης, της πολυτέλειας και της εξωτικής χλιδής. Σήμερα, τα ονόματά τους προκαλούν εντελώς διαφορετικούς συνειρμούς.

Το Little Saint James, το πιο γνωστό από τα δύο, αγοράστηκε από τον Έπσταϊν το 1998 έναντι περίπου 8 εκατομμυρίων δολαρίων. Μέχρι τον θάνατό του το 2019, η αξία του είχε εκτοξευθεί κοντά στα 70 εκατομμύρια. Εκεί βρισκόταν η κεντρική του κατοικία, με πολυτελείς εγκαταστάσεις, πισίνα, ιδιωτικό ελικοδρόμιο και χώρους φιλοξενίας υψηλών προδιαγραφών. Ένας επίγειος παράδεισος στην επιφάνεια. Μια σκοτεινή σκιά από κάτω.

Πολλές από τις γυναίκες που κατηγόρησαν τον Έπσταϊν για σεξουαλική κακοποίηση και εκμετάλλευση έχουν δηλώσει ότι η κακοποίησή τους συνέβη στο Little Saint James. Το νησί έγινε παγκοσμίως γνωστό ως «Epstein Island» και ταυτίστηκε με τις πιο σοκαριστικές πτυχές της δράσης του. Δεν ήταν απλώς μια ιδιωτική ιδιοκτησία. Ήταν, σύμφωνα με τις καταγγελίες, ένας απομονωμένος χώρος όπου λειτουργούσε ένα σύστημα κακοποίησης μακριά από τα βλέμματα.

Τον Δεκέμβριο του 2025, η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των ΗΠΑ δημοσίευσε νέες φωτογραφίες από το νησί. Εικόνες από υπνοδωμάτια, από τον χώρο της πισίνας, ακόμη και από ένα δωμάτιο με καρέκλα οδοντιάτρου, αναζωπύρωσαν τα ερωτήματα για το τι ακριβώς συνέβαινε εκεί. Οι φωτογραφίες δεν έδωσαν όλες τις απαντήσεις. Άνοιξαν όμως ξανά τη συζήτηση.

Το Great Saint James, μεγαλύτερο σε έκταση, αποκτήθηκε από τον Έπσταϊν το 2016. Αν και δεν έχει συνδεθεί στον ίδιο βαθμό με συγκεκριμένες καταγγελίες, αποτελούσε μέρος της ίδιας κλειστής, ιδιωτικής επικράτειας. Ένα δίδυμο νησιών που λειτουργούσε ως προσωπικό του καταφύγιο. Και, όπως αποδείχθηκε, ως κομβικό σημείο μιας υπόθεσης με διεθνείς προεκτάσεις.

Μετά τον θάνατο του Έπσταϊν το 2019 και τις δικαστικές διαδικασίες που ακολούθησαν, τα νησιά μπήκαν σε διαδικασία πώλησης. Το 2023 αγοράστηκαν από τον δισεκατομμυριούχο διαχειριστή περιουσιακών στοιχείων Στίβεν Ντέκοφ έναντι περίπου 60 εκατομμυρίων δολαρίων. Η πρόθεσή του, σύμφωνα με όσα ανακοινώθηκαν, ήταν να μετατρέψει την περιοχή σε πολυτελές θέρετρο, στο πλαίσιο και συμφωνιών που θα ενίσχυαν οικονομικά τα θύματα.

Ωστόσο, μέχρι το 2026 δεν είχαν αναφερθεί ουσιαστικές κατασκευαστικές εργασίες στα νησιά. Η σιωπή γύρω από τα μελλοντικά σχέδια συντηρεί τη συζήτηση. Μπορεί ένας τόπος με τόσο βαριά ιστορία να μετατραπεί απλώς σε τουριστικό προορισμό; Μπορεί να αποκοπεί από το παρελθόν του;

Η υπόθεση Έπσταϊν συνεχίζει να ανοίγει πληγές. Τα έγγραφα που βλέπουν κατά καιρούς το φως της δημοσιότητας, οι αναφορές σε ισχυρά πρόσωπα, οι μαρτυρίες θυμάτων που ζητούν δικαίωση, διατηρούν το ενδιαφέρον ζωντανό. Τα νησιά, όσο όμορφα κι αν είναι γεωγραφικά, έχουν χαραχτεί στη συλλογική μνήμη ως σύμβολα ατιμωρησίας, ισχύος και σιωπής.

Κι έτσι, ενώ τυπικά έχουν αλλάξει ιδιοκτήτη, ουσιαστικά παραμένουν δεμένα με το όνομα του ανθρώπου που τα έκανε γνωστά.