Εδώ και χρόνια το «OK, boomer» δεν είναι πια meme αλλά μια πραγματική κοινωνική διάθεση: η αίσθηση ότι μια ολόκληρη γενιά έχει «κολλήσει» στην κορυφή και δεν κάνει χώρο για τους επόμενους.

Οι baby boomers, περίπου 76 εκατομμύρια Αμερικανοί που γεννήθηκαν ανάμεσα στο 1946 και το 1964, σημάδεψαν κάθε εποχή που πέρασαν: μεγάλωσαν στα 50s, επαναστάτησαν στα 60s και 70s, έστησαν οικογένειες στα 80s και, σήμερα, αρνούνται να υποχωρήσουν, είτε μιλάμε για δουλειές, είτε για πολιτική, είτε για ακίνητα.

Οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους. Οι CEO έχουν πλέον μέσο όρο ηλικίας τα 60. Στη Γερουσία, η διάμεση ηλικία αγγίζει τα 65. Οι τελευταίοι πρόεδροι των ΗΠΑ που εκλέχθηκαν — από τον Μπιλ Κλίντον μέχρι τον Ντόναλντ Τραμπ — γεννήθηκαν όλοι το 1946. Ακόμα και στο Χόλιγουντ, οι μεγαλύτεροι σταρ που πρωταγωνιστούν παραμένουν άντρες γύρω στα 60 και 70: Τομ Κρουζ, Τζορτζ Κλούνεϊ, Μπραντ Πιτ. Οι boomers όχι μόνο δεν φεύγουν· σε πολλές περιπτώσεις επιστρέφουν, όπως ο Μπομπ Άιγκερ της Disney ή ο Χάουαρντ Σουλτς της Starbucks.

Γιατί όμως παραμένουν τόσο «κολλημένοι» στις θέσεις ισχύος; Η απάντηση έχει αρκετές διαστάσεις. Πρώτα απ’ όλα, ζουν περισσότερο. Το προσδόκιμο ζωής στις ΗΠΑ από τα 68 χρόνια το 1950 έφτασε στα 79. Αυτό μετακινεί προς τα δεξιά όλα τα μεγάλα βήματα της ζωής: γάμος, παιδιά, αγορά σπιτιού — αλλά και συνταξιοδότηση. Πολλοί boomers προτιμούν να συνεχίζουν να εργάζονται, είτε για οικονομικούς λόγους είτε επειδή συνδέουν την ταυτότητά τους με τη δουλειά τους. Είναι, άλλωστε, η γενιά που ουσιαστικά «ανακάλυψε» την κουλτούρα του hustle.

Ταυτόχρονα, η μετάβαση εξουσίας γίνεται δυσκολότερη. Τα διοικητικά συμβούλια στις εταιρείες είναι γεμάτα ανθρώπους της ίδιας ηλικίας, που ίσως δεν θέλουν να παραδώσουν την καρέκλα τους — ούτε τα προνόμιά της. Το αποτέλεσμα είναι εταιρείες χωρίς πλάνο διαδοχής και νέους ηγέτες που δεν βρίσκουν χώρο να ανέβουν.

Στην πολιτική η κατάσταση είναι ακόμη πιο έντονη. Η ηγεσία των ΗΠΑ κυριαρχείται από πρόσωπα άνω των 60, 70 και 80 ετών. Αυτό από μόνο του δεν είναι απαραίτητα πρόβλημα, αλλά η μεγάλη ηλικία συχνά συνοδεύεται από δυσκολία να ακολουθήσει κανείς τις τεχνολογικές και κοινωνικές αλλαγές του σήμερα. Η ισχυρή δυναμική της επανεκλογής σε συνδυασμό με δωρητές μεγάλης ηλικίας κάνει το πολιτικό σύστημα ακόμα πιο δύσκολο να «ανανεωθεί».

Και ύστερα έρχεται η στέγη, ίσως η πιο εκρηκτική διαγενεακή σύγκρουση. Οι boomers αγοράζουν σπίτια περισσότερο από κάθε άλλη γενιά και δεν θέλουν να τα αποχωριστούν. Όταν μετακομίζουν, συνήθως δεν κάνουν downsizing, δεν πάνε δηλαδή σε μικρότερα σπίτια και πιο φτηνά, μετακινούνται οριζόντια και μπαίνουν απευθείας στον ανταγωνισμό με νεότερους αγοραστές. Με σχεδόν τους μισούς αγοραστές 70+ να πληρώνουν μετρητοίς, το παιχνίδι είναι άνισο από την αρχή.

Η αλήθεια είναι πως σε κάθε εποχή υπάρχει σύγκρουση γενεών. Οι νέοι θέλουν χώρο να αναπνεύσουν, οι μεγαλύτεροι δεν αφήνουν εύκολα αυτά που έχτισαν. Αυτό που βλέπουμε τώρα στους boomers θα το δούμε αργότερα και στους millennials — και, κάποτε, ακόμη και στη Gen Z. Ο χρόνος είναι αμείλικτος με όλους. Το στοίχημα είναι πώς οργανώνονται η κοινωνία, η πολιτική και οι επιχειρήσεις ώστε η διαδοχή να γίνεται ομαλά, πριν το «OK, boomer» γίνει «OK, millennial» και ξαναρχίσει ο κύκλος.