Τι σκέφτεστε όταν ακούτε την λέξη «έρημος»; Πιθανότατα πολύ άμμο και μια απέραντη έκταση χωρίς νερό. Η άμμος όμως δεν είναι απαραίτητη για να ονομαστεί μια περιοχή «έρημος». Ο ορισμός της ερήμου είναι συγκεκριμένος. Πρόκειται για μια στεγνή περιοχή που δεν δέχεται καθόλου νερό ή λιγότερο από 250 χιλιοστά νερού τον χρόνο.

Το νερό μπορεί να πέσει με την μορφή βροχής, χιονιού ή ομίχλης και μια έρημος είναι εξ ορισμού μια περιοχή άγονη, στεγνή και εχθρική για την ζωή. Τέτοιες περιοχές είναι οι ζεστές αμμώδεις έρημοι που σε όλους έρχονται στο μυαλό. Αλλά μπορεί να είναι και ανεμοδαρμένες περιοχές που πέφτει σπάνια χιόνι. Όπως η πολική έρημος της Ανταρκτικής, η μεγαλύτερη έρημος του κόσμου, που φτάνει σε μέγεθος τα 5,5 εκατομμύρια μίλια, 2 εκατομμύρια μίλια μεγαλύτερη από την έρημος της Σαχάρα.

@worldatlas.com

Η Ανταρκτική είναι η πιο παγωμένη και πιο απομονωμένη ήπειρος του πλανήτη. Η συγκεκριμένη περιοχή θεωρείται «έρημος», αφού δέχεται περίπου 51 χιλιοστά νερού κάθε χρόνο. Καλύπτεται από ένα στρώμα πάγου που κατά μέσο όρο φτάνει τα 1,6 χιλιόμετρα πάγου.

Λίγα πράγματα μπορούν να επιβιώσουν εκεί. Μόνο ακάρεα, άλγη και τούνδρα. Οι άνεμοι μπορούν να φτάσουν μέχρι τα 320 χιλιόμετρα την ώρα, με το ρεκόρ θερμοκρασίας να φτάνει τους -89,2 βαθμούς Κελσίου.