Έτσι έμοιαζε το μυστηριώδες ανθρώπινο είδος που εξαφανίστηκε από τη Γη

Για χρόνια γνωρίζαμε την ύπαρξή τους κυρίως μέσα από DNA, δόντια και ελάχιστα θραύσματα οστών. Τώρα, όμως, οι επιστήμονες κατάφεραν να σχηματίσουν μια πολύ πιο καθαρή εικόνα για το πώς έμοιαζαν οι Ντενίσοβαν, ένας από τους πιο μυστηριώδεις αρχαίους συγγενείς του σύγχρονου ανθρώπου.

Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature εξέτασε απολιθώματα από το Xujiayao στη βόρεια Κίνα. Αναλύοντας αρχαίες πρωτεΐνες που είχαν διατηρηθεί μέσα στα οστά, οι ερευνητές εντόπισαν έναν μοριακό δείκτη χαρακτηριστικό των Ντενίσοβαν και κατέληξαν ότι τα συγκεκριμένα άτομα ανήκαν στη γενεαλογική τους γραμμή.

Με βάση τα απολιθώματα και συγκρίσεις με άλλα ευρήματα, οι επιστήμονες περιγράφουν ένα κρανίο χαμηλό και πλατύ, με πολύ έντονα τόξα πάνω από τα μάτια, πλατιά περιοχή στα ζυγωματικά και σχετικά επίπεδο πρόσωπο. Διέθεταν χαρακτηριστικά που θυμίζουν τόσο παλαιότερα ανθρώπινα είδη όσο και Νεάντερταλ, χωρίς όμως να ταυτίζονται με κανένα από αυτά.

Η ανακάλυψη είναι σημαντική επειδή μέχρι πρόσφατα οι Ντενίσοβαν παρέμεναν σχεδόν «αόρατοι». Σε αντίθεση με τους Νεάντερταλ, από τους οποίους έχουν βρεθεί πολλοί σκελετοί, τα επιβεβαιωμένα κατάλοιπα των Ντενίσοβαν είναι ελάχιστα και διάσπαρτα σε τεράστια περιοχή της Ασίας.

Τα νέα δεδομένα δείχνουν πλέον ότι δεν επρόκειτο για μια μικρή απομονωμένη ομάδα. Οι Ντενίσοβαν φαίνεται ότι εξαπλώθηκαν σε μεγάλο μέρος της Ασίας και προσαρμόστηκαν σε πολύ διαφορετικά περιβάλλοντα. Και για πρώτη φορά, το μυστηριώδες όνομα αποκτά κάτι πολύ πιο συγκεκριμένο: ένα πρόσωπο.