H πρώτη ελληνική σημαία δεν ήταν ίδια με τη σημερινή

Η γαλανόλευκη είναι σήμερα ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα εθνικά σύμβολα της Ελλάδας, όμως δεν είχε πάντα ακριβώς τη μορφή που γνωρίζουμε.

Τα βασικά της χρώματα, το κυανό και το λευκό, καθιερώθηκαν τον Ιανουάριο του 1822, κατά την Α' Εθνοσυνέλευση της Επιδαύρου, λίγους μήνες μετά την έναρξη της Ελληνικής Επανάστασης.

Τον Μάρτιο της ίδιας χρονιάς καθορίστηκαν τρεις διαφορετικοί τύποι σημαίας. Η σημαία της ξηράς ήταν τετράγωνη, κυανή, με έναν μεγάλο λευκό σταυρό, ενώ οι δύο σημαίες της θάλασσας έμοιαζαν περισσότερο με τη σημερινή γαλανόλευκη. Η εμπορική σημαία είχε αρχικά διαφορετική διάταξη χρωμάτων, όμως το 1828 εξομοιώθηκε με εκείνη του Πολεμικού Ναυτικού, αναγνωρίζοντας τη συμμετοχή των εμπορικών πλοίων στον Αγώνα.

Οι μεγαλύτερες αλλαγές που ακολούθησαν είχαν να κάνουν κυρίως με τις πολιτειακές εξελίξεις. Το 1833, στις σημαίες του Στρατού Ξηράς και του Πολεμικού Ναυτικού προστέθηκε ο βαυαρικός θυρεός, λόγω της βασιλείας του Όθωνα. Το σύμβολο παρέμεινε μέχρι την ανατροπή του το 1862. Με την άφιξη του Γεωργίου Α' έναν χρόνο αργότερα, τη θέση του πήρε το βασιλικό στέμμα, το οποίο διατηρήθηκε μέχρι το 1924.

Από το 1864 οι σημαίες των ταγμάτων Πεζικού απέκτησαν ακόμη πιο επίσημη μορφή, με μεταξωτό ύφασμα, χρυσά κρόσσια και την εικόνα του Αγίου Γεωργίου στο κέντρο του λευκού σταυρού.

Σήμερα η εθνική σημαία αποτελείται από εννέα οριζόντιες λωρίδες, πέντε κυανές και τέσσερις λευκές, με τον λευκό σταυρό στο πάνω αριστερό τμήμα. Στις πολεμικές σημαίες υπάρχουν ακόμη διαφοροποιήσεις: ο Στρατός Ξηράς φέρει στο κέντρο τον Άγιο Γεώργιο, ενώ η Πολεμική Αεροπορία τον Αρχάγγελο Μιχαήλ.