GOAT: Στα άλλα αθλήματα υπάρχουν διαφωνίες, αλλά σε αυτό όλοι συμφωνούν για τον καλύτερο

Στον κόσμο του αθλητισμού, η συζήτηση για τον «GOAT» (Greatest Of All Time) αποτελεί το αγαπημένο θέμα φιλάθλων και αναλυτών. Είναι μια συζήτηση γεμάτη πάθος, υποκειμενικότητα, σύγκριση διαφορετικών εποχών και αιώνιες διαφωνίες που σπάνια οδηγούν σε καθολική συμφωνία.

Υπάρχει όμως ένα άθλημα στο οποίο η κουβέντα αυτή κλείνει πριν καν αρχίσει. Στο χόκεϊ επί πάγου, ο Wayne Gretzky δεν είναι απλώς ο κορυφαίος· είναι ένα στατιστικό και αθλητικό φαινόμενο που καθιστά οποιαδήποτε αμφισβήτηση επιστημονικά αβάσιμη.

Οι αιώνιες μάχες στα υπόλοιπα αθλήματα

Για να κατανοήσει κανείς τη μοναδικότητα της περίπτωσης του Gretzky, αρκεί να κοιτάξει τι συμβαίνει στα υπόλοιπα δημοφιλή αθλήματα:

• Ποδόσφαιρο: Η μάχη ανάμεσα στον Lionel Messi και τον Cristiano Ronaldo καθόρισε μια ολόκληρη γενιά, ενώ οι παλαιότεροι επιμένουν στα ονόματα των Pelé και Diego Maradona.
• Μπάσκετ: Το δίλημμα Michael Jordan ή LeBron James διχάζει καθημερινά το ΝΒΑ, με τους υποστηρικτές του καθενός να προβάλλουν δαχτυλίδια, στατιστικά και διάρκεια καριέρας.
• Τένις: Παρά την αριθμητική υπεροχή του Novak Djokovic σε Grand Slams, η αισθητική υπεροχή του Roger Federer και η κυριαρχία του Rafael Nadal στο χώμα κρατούν το debate ζωντανό.
• Αμερικανικό Ποδόσφαιρο (NFL): Ο Tom Brady κατέχει το ρεκόρ των 7 Super Bowls, όμως πολλοί αμφισβητούν την απόλυτη ατομική του υπεροχή έναντι άλλων quarterbacks.

Σε όλα τα παραπάνω σπορ, η σύγκριση εξαρτάται από τα κριτήρια που θέτει ο καθένας. Στο χόκεϊ, όμως, τα μαθηματικά επιβάλλουν τον δικό τους νόμο.

Wayne Gretzky: Ο «Great One» που ξεπέρασε τη λογική

Ο Καναδός Wayne Gretzky, γνωστός απλά ως «The Great One», αγωνίστηκε στο NHL από το 1979 έως το 1999 και επαναπροσδιόρισε πλήρως τα όρια του αθλήματος. Δεν ήταν ο πιο γρήγορος, ούτε ο πιο σωματώδης παίκτης στον πάγο. Ήταν όμως ένας στρατηγικός εγκέφαλος που έβλεπε το παιχνίδι αρκετά δευτερόλεπτα πριν από οποιονδήποτε άλλον.

Τα στατιστικά του επιτεύγματα βρίσκονται σε μια σφαίρα που μοιάζει εξωπραγματική:

1. Το απόλυτο στατιστικό παράδοξο: Στο χόκεϊ, οι συνολικοί πόντοι ενός παίκτη υπολογίζονται προσθέτοντας τα γκολ και τις ασίστ. Ο Gretzky είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του NHL με 2.857 πόντους. Το εκπληκτικό είναι ότι ακόμα κι αν αφαιρέσει κανείς όλα τα γκολ που σημείωσε στην καριέρα του (894), παραμένει πρώτος σκόρερ όλων των εποχών μόνο με τις ασίστ του (1.963)!
2. Ο μόνος πάνω από το φράγμα των 200 πόντων: Στην ιστορία του NHL, κανένας παίκτης δεν έχει καταφέρει να ξεπεράσει τους 200 πόντους σε μία σεζόν — εκτός από τον Gretzky, που το πέτυχε τέσσερις φορές.
3. Ταχύτητα ρεκόρ: Είναι ο παίκτης που έφτασε γρηγορότερα τους 1.000 πόντους στην καριέρα του (σε 424 αγώνες). Ο δεύτερος γρηγορότερος παίκτης που έφτασε ποτέ τους 1.000 πόντους ήταν... πάλι ο Gretzky, ο οποίος σημείωσε τους επόμενους 1.000 πόντους του σε μόλις 433 αγώνες!
4. Απόλυτη κυριαρχία στο Fantasy: Στα χρόνια της ακμής του, τα παιχνίδια Fantasy Hockey έπρεπε να χωρίσουν τον Gretzky σε δύο διαφορετικούς παίκτες («Gretzky-Γκολ» και «Gretzky-Ασίστ»), γιατί όποιος τον επέλεγε ως ολότητα κέρδιζε το πρωτάθλημα αυτόματα.

Μια κληρονομιά χωρίς αμφισβήτηση

Όταν ο Wayne Gretzky αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 1999, κατείχε 61 διαφορετικά ρεκόρ στο NHL. Σε μια πρωτοφανή κίνηση για τον επαγγελματικό αθλητισμό, το NHL απέσυρε τη φανέλα με το νούμερο #99 από όλες τις ομάδες της Λίγκας, διασφαλίζοντας ότι κανένας παίκτης δεν θα τη φορέσει ξανά.

Ενώ σε όλα τα άλλα αθλήματα οι φίλαθλοι θα συνεχίσουν να τσακώνονται για το ποιος είναι ο κορυφαίος, το χόκεϊ απολαμβάνει την πολυτέλεια μιας απόλυτης βεβαιότητας: ο Wayne Gretzky δεν ήταν απλώς ο καλύτερος παίκτης του αθλήματός του, αλλά ο πιο κυρίαρχος αθλητής στην ιστορία των ομαδικών σπορ.