Μοιάζει με σενάριο επιστημονικής φαντασίας, αλλά συνέβη στ’ αλήθεια. Επιστήμονες στη Φινλανδία κατάφεραν να μεταδώσουν ηλεκτρική ενέργεια μέσα από τον αέρα, χωρίς ούτε ένα καλώδιο. Χρησιμοποιώντας υπερηχητικά κύματα, λέιζερ και ραδιοσυχνότητες, δημιούργησαν αυτό που αποκαλούν «ακουστικά καλώδια» – αόρατες διαδρομές στον αέρα, πάνω στις οποίες μπορεί να κινηθεί το ρεύμα.

Η ανακάλυψη θεωρείται επαναστατική και θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τον τρόπο που φορτίζουμε συσκευές, λειτουργούν τα εργοστάσια και τροφοδοτούνται οι έξυπνες συσκευές του μέλλοντος. Χωρίς πρίζες, χωρίς μπρίζες, χωρίς καλώδια να μπερδεύονται στα πόδια μας.

Τι ακριβώς πέτυχαν οι επιστήμονες

Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι και το Πανεπιστήμιο του Όουλου συνδύασαν τρεις τεχνολογίες: υπερηχητικά κύματα, λέιζερ και ραδιοσυχνότητες. Το αποτέλεσμα ήταν ένα πείραμα που απέδειξε πως η ενέργεια μπορεί να καθοδηγηθεί στον αέρα με ακρίβεια και ασφάλεια.

Τα υπερηχητικά κύματα μεταβάλλουν την πυκνότητα του αέρα, δημιουργώντας «μονοπάτια» στα οποία μπορούν να κινηθούν μικροσκοπικοί ηλεκτρικοί σπινθήρες. Με απλά λόγια, ο αέρας μετατρέπεται σε καλώδιο – μόνο που δεν φαίνεται.

Παράλληλα, τα λέιζερ χρησιμοποιούνται για να μεταφέρουν μικρές ποσότητες ενέργειας σε απόσταση, ενώ οι ραδιοσυχνότητες συλλέγουν ενέργεια που ήδη υπάρχει στο περιβάλλον. Όλα αυτά συνδυαστικά επιτρέπουν την ασύρματη τροφοδοσία συσκευών χαμηλής κατανάλωσης.

Τι είναι το «ακουστικό καλώδιο»

Το λεγόμενο «acoustic wire» βασίζεται σε υπερηχητικά κύματα υψηλής έντασης. Τα κύματα αυτά σχηματίζουν μια αόρατη διαδρομή στον αέρα, παρόμοια με ένα φυσικό καλώδιο. Πάνω σε αυτή τη διαδρομή, το ρεύμα μπορεί να κινηθεί με ελεγχόμενο τρόπο, χωρίς να διαχέεται ανεξέλεγκτα στο περιβάλλον.

Η τεχνολογία επιτρέπει την ασφαλή μεταφορά ενέργειας σε μικρές συσκευές, αισθητήρες και IoT gadgets, χωρίς φυσική επαφή. Αυτό ανοίγει τον δρόμο για σπίτια χωρίς πρίζες, εργοστάσια χωρίς καλωδιώσεις και συσκευές που φορτίζουν απλώς… επειδή βρίσκονται στον ίδιο χώρο.

Παραβιάζει τους νόμους της φυσικής;

Όχι ακριβώς. Οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι δεν πρόκειται για «ελεύθερη» ασύρματη ενέργεια που ταξιδεύει ανεξέλεγκτα. Η καινοτομία βρίσκεται στον έλεγχο. Η ενέργεια καθοδηγείται με ακρίβεια μέσω διαμορφωμένων πεδίων, δεν αιωρείται τυχαία στον αέρα.

Τα υπερηχητικά κύματα διαμορφώνουν το μέσο μετάδοσης, τα λέιζερ μεταφέρουν μικρά ποσά ενέργειας και οι ραδιοσυχνότητες συλλέγουν υπάρχοντα σήματα από το περιβάλλον. Το επίτευγμα δεν είναι η απεριόριστη ενέργεια, αλλά η απόλυτη ακρίβεια.

Είναι η Φινλανδία η πρώτη χώρα που το κάνει;

Ασύρματη φόρτιση έχουμε ήδη στα κινητά μας, όμως πρόκειται για τεχνολογία πολύ μικρής εμβέλειας. Η Φινλανδία είναι από τις πρώτες χώρες που κατάφερε να στείλει πραγματικό ηλεκτρικό ρεύμα μέσα από τον αέρα, συνδυάζοντας ήχο, φως και ραδιοκύματα σε πρακτική εφαρμογή.

Άλλες χώρες έχουν πειραματιστεί με παρόμοιες ιδέες, αλλά μέχρι σήμερα καμία δεν είχε παρουσιάσει τόσο ολοκληρωμένο και λειτουργικό αποτέλεσμα.

Τι σημαίνει αυτό για το μέλλον

Η ανακάλυψη αυτή αμφισβητεί ευθέως την παραδοσιακή ιδέα ότι το ρεύμα χρειάζεται καλώδια για να μεταφερθεί. Ανοίγει τον δρόμο για:

– Σπίτια χωρίς πρίζες
– Έξυπνες συσκευές που φορτίζουν μόνες τους
– Βιομηχανίες χωρίς επικίνδυνα καλώδια
– Αισθητήρες και ιατρικές συσκευές χωρίς μπαταρίες

Η Φινλανδία δείχνει για ακόμη μια φορά ότι βρίσκεται στην αιχμή της τεχνολογίας. Αν η έρευνα αυτή εξελιχθεί σε εμπορική εφαρμογή, τότε ίσως βρισκόμαστε μπροστά σε μια από τις μεγαλύτερες ενεργειακές αλλαγές του αιώνα.

Το ρεύμα στον αέρα δεν είναι πια όνειρο. Είναι πραγματικότητα. Και μόλις ξεκίνησε.