Μόλις τρία μίλια μακριά από τις Πυραμίδες της Γκίζας, βρίσκεται ένας τόπος που εδώ και δεκαετίες προκαλεί απορίες και θεωρίες συνωμοσίας: ο αρχαιολογικός χώρος Zawyet El Aryan, γνωστός και ως «Η Περιοχή 51 της Αιγύπτου».

Εδώ, κάτω από την άμμο και πίσω από τις περιφράξεις του αιγυπτιακού στρατού, κρύβεται μια λαξευμένη στο βράχο κατασκευή που κανείς δεν έχει ερευνήσει ολοκληρωτικά.

Ο Ιταλός αρχαιολόγος Αλεσάντρο Μπαρσάντι ήταν ο πρώτος που ανέσκαψε την περιοχή στις αρχές του 20ού αιώνα. Στο κέντρο του χώρου ανακάλυψε έναν τεράστιο λάκκο σε σχήμα Τ, βάθους σχεδόν 30 μέτρων, λαξευμένο σε συμπαγή ασβεστόλιθο και επενδυμένο με ογκώδεις γρανιτένιες πλάκες. Στο εσωτερικό ενός θαλάμου, εντόπισε μια οβάλ δεξαμενή με εφαρμοστό γρανιτένιο κάλυμμα, που περιείχε ίχνη άγνωστης ουσίας, ένα εύρημα που έκτοτε έχει χαθεί.

Οι περισσότεροι αιγυπτιολόγοι θεωρούν ότι ο χώρος προοριζόταν για την ανέγερση μιας πυραμίδας που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, καθώς δεν βρέθηκαν ίχνη υπερκατασκευής στην επιφάνεια. Ωστόσο, άλλοι πιστεύουν πως το μνημείο είχε πιο σύνθετο ή τελετουργικό σκοπό. Εντός του συγκροτήματος έχουν εντοπιστεί επιγραφές, μεταξύ των οποίων και η λέξη «Σεμπά» (Seba), ένας αρχαίος αιγυπτιακός όρος που, σύμφωνα με ορισμένους ερευνητές, σημαίνει «πύλη προς τα άστρα».

Ο ανεξάρτητος ερευνητής Ντέρεκ Όλσεν μίλησε για τη μυστηριώδη δομή στο podcast Limitless του Ματ Μπιλ, υποστηρίζοντας ότι ίσως δημιουργήθηκε ως μέσο «κοσμικών ταξιδιών» ή πνευματικής ανάβασης. Οι μαζικές γρανιτένιες επιφάνειες, οι λείοι ασβεστολιθικοί τοίχοι και η σφραγισμένη δεξαμενή στο κέντρο ενισχύουν τις θεωρίες περί προηγμένης τεχνολογίας ή τελετουργικής χρήσης.

Το μυστήριο βαθαίνει εξαιτίας της απόλυτης μυστικότητας που περιβάλλει τον χώρο. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1960, ο αιγυπτιακός στρατός έχει αναλάβει πλήρως τη φύλαξη και έχει απαγορεύσει οποιαδήποτε σύγχρονη ανασκαφή. Οι φωτογραφίες του Μπαρσάντι παραμένουν μέχρι σήμερα το μοναδικό αναλυτικό αρχείο του χώρου.

Κατά τις πρώτες ανασκαφές, βρέθηκαν επιγραφές με μαύρη και κόκκινη μελάνη, μία εκ των οποίων περιείχε τις λέξεις «Σεμπά–[άγνωστο]–Κα». Οι λέξεις αυτές μεταφράζονται κατά προσέγγιση ως «άστρο» και «ζωτική δύναμη». Ο Όλσεν θεωρεί ότι αναφέρονται σε μια αρχαία «πύλη προς τα άστρα», ενώ οι επιστήμονες της επίσημης αρχαιολογίας επιμένουν πως πρόκειται πιθανότατα για ονόματα τεχνιτών ή αναθηματικές επιγραφές της εποχής.

Η ίδια η κατασκευή είναι αριστοτεχνικά λαξευμένη στο φυσικό βράχο, χωρίς ίχνη υπερκαλύψεων. Ο κεντρικός θάλαμος, που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, διαθέτει δάπεδο επενδυμένο με τεράστιες γρανιτένιες πλάκες μήκους έως 4,5 μέτρων και βάρους σχεδόν οκτώ τόνων. Το ερώτημα γιατί να χρησιμοποιηθεί τόσο βαρύ και σκληρό υλικό για ένα υπόγειο δάπεδο, παραμένει αναπάντητο.

Οι αναφορές του Μπαρσάντι μιλούν και για την εύρεση μιας κατεστραμμένης πλάκας με το όνομα του Φαραώ Τζεντεφρέ, γιου του Χέοπα, γεγονός που οδήγησε ορισμένους μελετητές να συνδέσουν την κατασκευή με τη Δ’ Δυναστεία. Ωστόσο, η αυθεντικότητα του ευρήματος αμφισβητείται.

Ο Όλσεν σημειώνει ότι αντίστοιχα γρανιτένια κιβώτια έχουν εντοπιστεί και σε άλλα αρχαία αιγυπτιακά μνημεία, όπως στη Μεγάλη Πυραμίδα, το Σεραπείο και την πυραμίδα της Σακάρα, όλα με παρόμοια χαρακτηριστικά: τεράστιες πέτρες, τέλειες γωνίες και ακατανόητη τεχνική ακρίβεια.

Ο Zawyet El Aryan παραμένει ως σήμερα ένα από τα πιο αινιγματικά σημεία της Αιγύπτου, ένα αρχιτεκτονικό μυστήριο σφραγισμένο κάτω από τη σιωπή της ερήμου και τα βλέμματα του στρατού.