Η νέα σεζόν του NBA μόλις ξεκίνησε, αλλά η μάχη για το δαχτυλίδι έχει ήδη αρχίσει στα χαρτιά, στις αποδόσεις, στα power rankings και στις προβλέψεις των αναλυτών.

Το 2024-25 ανήκε στους Oklahoma City Thunder, που ολοκλήρωσαν το πιο εκρηκτικό comeback δεκαετίας, κατακτώντας τον πρώτο τους τίτλο. Τώρα, όλοι αναρωτιούνται: μπορούν να το ξανακάνουν;

Δύση: Οι Thunder στην κορυφή, με Lakers και Nuggets να παραμονεύουν

Σύμφωνα με τις στοιχηματικές εταιρείες, η Οκλαχόμα Σίτι ξεκινά τη σεζόν ως το μεγάλο φαβορί για το πρωτάθλημα.

Ο Shai Gilgeous-Alexander, πλέον MVP του πρωταθλήματος, και ο Chet Holmgren, που εξελίσσεται σε αμυντικό φόβητρο, δίνουν στους Thunder την ισορροπία που κάθε contender ζηλεύει: ενέργεια, βάθος και σταθερότητα.

Πίσω τους ακολουθούν οι Lakers με τον Λούκα Ντόντσιτς και τον Λεμπρον, όπως και οι Houstyon Rockets, με το νεανικό ρόστερ γεμάτο πλουραλισμό. Οι Denver Nuggets, παρότι αποδυναμωμένοι σε βάθος πάγκου, παραμένουν απειλή όσο ο Νίκολα Γιόκιτς βρίσκεται στο παρκέ.

Αουτσάιντερ με φιλοδοξίες: Οι Minnesota Timberwolves, που ποντάρουν σε άμυνα - τσιμέντο και ομοιογένεια, και οι Golden State Warriors, που ίσως βλέπουν φέτος την τελευταία χρυσή ευκαιρία της δυναστείας τους.

Ανατολή: Οι Cavaliers και οι Knicks μπροστά — Νέα εποχή στο East

Στην Ανατολή, το Cleveland δείχνει να είναι η ομάδα της στιγμής. Oι Cavaliers έχουν κερδίσει τον σεβασμό των αναλυτών. Ο Donovan Mitchell παρέμεινε στην ομάδα, το rotation βάθυνε και η χημεία μοιάζει ώριμη για μεγάλη πορεία.

Οι New York Knicks, έχουν αλλάξει σελίδα, είναι δεύτερο φαβορί για την Ανατολή, έχοντας το πιο πλήρες ρόστερ και έναν Τσέιλεν Μπράνσον να συνεχίζει να ωριμάζει σε ηγέτη.

Οι Boston Celtics είναι πάντα επικίνδυνοι, κι ας μην φιγουράρουν στις πρώτες θέσεις των στοιχηματικών εταιρειών. Ακολουθούν οι Orlando Magic και οι Milwaukee Bucks, που πλέον θεωρούνται δεύτερης γραμμής διεκδικητές, με αποδόσεις εκτός τετράδας.

Το μεγάλο στοίχημα: Ποιος θα αντέξει ως τον Ιούνιο;

Αν κάτι ξεχωρίζει στη φετινή σεζόν, είναι η ισορροπία. Δεν υπάρχει “superteam” τύπου Warriors ή Heat. Αντίθετα, το NBA μπαίνει στην εποχή των ομάδων με σχέδιο, βάθος, χημεία, και προπονητές που διαβάζουν το παιχνίδι καλύτερα από ποτέ.

- Από τη Δύση, οι Thunder είναι το μέτρο σύγκρισης, η ομάδα που όλοι θέλουν να ρίξουν.
- Από την Ανατολή, οι Cavaliers και οι Knicks μοιάζουν οι πιο έτοιμοι να διεκδικήσουν το θρόνο.

Η φετινή χρονιά δεν είναι μόνο για το ποιος θα κερδίσει. Είναι για το ποιος θα επιβιώσει. Γιατί στο NBA του 2025-26, η ισχύς δεν μετριέται σε αστέρες, αλλά σε αντοχή, βάθος και καρδιά.