Χθες τα ξημερώματα σημειώθηκε ένα πολύνεκρο αεροπορικό δυστύχημα στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ, Ουάσιγκτον. Αυτό συνέβη όταν ένα ένα αεροσκάφος Bombardier, με 64 επιβαίνοντες συγκρούστηκε στον αέρα με ένα ελικόπτερο Sikorsky Black Hawk με 3 επιβαίνοντες, βυθίζοντας όλο το έθνος στο πένθος.

Η πτήση του ελικοπτέρου ήταν εκπαιδευτική. Η αιτία όμως της σύγκρουσης των δυο οχημάτων παραμένει άγνωστη. Όπως έγινε γνωστό, η πτήση μετέφερε αθλητές και προπονητές του καλλιτεχνικού πατινάζ που επέστρεφαν από ένα κλαμπ ταλέντων.

Το αεροσκάφος κόπηκε σε τρία κομμάτια, τα οποία κατέληξαν στον ποταμό Ποτόμακ, ξυπνώντας ταυτόχρονα μνήμες από μια παρόμοια τραγωδία που έγινε σχεδόν στο ίδιο σημείο και μάλιστα τον ίδιο μήνα πριν από 43 χρόνια…

Ήταν 13 Ιανουαρίου του 1982, όταν ένα επιβατικό αεροπλάνο απογειώθηκε από την Ουάσιγκτον με προορισμό τη Φλόριντα. Ωστόσο δεν έκανε ποτέ αυτό το ταξίδι, αφού χτύπησε πάνω σε μια γέφυρα του ποταμού Ποτόμακ, αμέσως μετά την απογείωση του, εν μέσω χιονοθύελλας.

Οι νεκροί έφτασαν του 78. Η πτήση της Air Florida χτύπησε πολλά αυτοκίνητα πριν διαμελιστεί, με τα κομμάτια να καταλήγουν στο παγωμένο ποτάμι. Η εναέρια κυκλοφορία είχε διακοπή λόγω των καιρικών συνθηκών και το εν λόγω αεροπλάνο ήταν από τα πρώτα που απογειώθηκε όταν δόθηκε ξανά η άδεια για αναχωρήσεις.

Ο πιλότος όταν το αεροπλάνο επιτάχυνε ακούστηκε να λέει «δεν πάει καλά». Τελικά απογειώθηκε αλλά έφτασε σε ύψος μόλις 350 ποδιών, πριν πέσει πάνω στη γέφυρα μόλις 30 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση. Η σύγκρουση κόστισε τη ζωή σε 70 επιβάτες, τέσσερα μέλη του πληρώματος και άλλους τέσσερις οδηγούς αυτοκινήτων που βρίσκονταν πάνω στη γέφυρα.

Μόλις πέντε από τους 79 επιβάτες κατάφεραν να γλιτώσουν. Ένας από αυτούς είπε αργότερα ότι ήξερε πως η πτήση δεν θα γινόταν, αφού κατάλαβε ότι κάτι πάει λάθος από την επιτάχυνσή του.

Το λιμενικό έψαξε μέσα στον παγωμένο Ποτόμακ για επιζώντες. Ένας επιβάτης του αεροπλάνου, πέθανε από το κρύο, προσπαθώντας να βοηθήσει άλλους να βγουν από τον ποταμό.

Οι ερευνητές είπαν ότι ο πιλότος θα μπορούσε να είχε αποτρέψει την καταστροφή αν αύξανε την ταχύτητα στο φουλ, μετά την απογείωση, ότι δεν είχε ενεργοποιηθεί ένα σύστημα για τη διατήρηση της λειτουργίας των αισθητήρων του κινητήρα σε χαμηλές θερμοκρασίες και ότι τα φτερά δεν είχαν καθαριστεί σωστά από τον πάγο. Δεν υπήρχαν ομοσπονδιακά πρότυπα για να απομακρύνεται ο πάγος από τα αεροπλάνα εκείνη την εποχή.