Το πολυτελές θέρετρο Greenbrier της Δυτικής Βιρτζίνια υπήρξε παιδική χαρά για πρίγκιπες και πολιτικούς από το άνοιγμά του το 1778.

Φωλιασμένο στην πόλη του White Sulphur Springs στο βουνό Allegheny, το Greenbrier επεκτάθηκε στο πέρασμα των αιώνων, εξελισσόμενο από μια σειρά από καλοκαιρινές εξοχικές κατοικίες σε ένα ανακτορικό ξενοδοχείο που περιβάλλεται από κήπους και γήπεδα γκολφ. Έτσι, όταν το θέρετρο άνοιξε το έδαφος σε μια νέα πτέρυγα στα τέλη του 1958, κανείς δεν εξεπλάγη.

Αλλά οι ντόπιοι σύντομα παρατήρησαν κάτι περίεργο σχετικά με το έργο. Η τρύπα που σκάφτηκε για το θεμέλιο ήταν τεράστια και τεράστιες ποσότητες σκυροδέματος έφταναν καθημερινά σε φορτηγά, μαζί με περίεργα αντικείμενα: 110 ουρητήρια και τεράστιες ατσάλινες πόρτες. Έξω είχαν τοποθετηθεί φρουροί.

Μέσα σε εβδομάδες από το άνοιγμα, ήταν σαφές σε πολλούς ότι η νέα πτέρυγα της Δυτικής Βιρτζίνια είχε πολύ περισσότερα από απλά δωμάτια επισκεπτών και συνεδριακές εγκαταστάσεις. Αλλά οι ντόπιοι κράτησαν τις υποψίες τους για τον εαυυτό τους.

Χάρη σε αυτή τη διακριτικότητα, πέρασαν σχεδόν 35 χρόνια πριν η υπόλοιπη χώρα μάθει την αλήθεια: Η πτέρυγα της Δυτικής Βιρτζίνια του Greenbrier κάθισε πάνω σε ένα πυρηνικό καταφύγιο μεγέθους δύο γηπέδων ποδοσφαίρου στοιβαγμένα το ένα πάνω στο άλλο. Μέσα, πίσω από μια πόρτα 25 τόνων, βρισκόταν ένας χώρος διαβίωσης και εργασίας εξοπλισμένος για να χωρέσει κάθε μέλος του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών. Το κρησφύγετο διέθετε περισσότερες από 1.000 κουκέτες, μια καφετέρια 400 θέσεων, μεμονωμένα αμφιθέατρα τόσο για τη Γερουσία όσο και για τη Βουλή των Αντιπροσώπων, τεράστιες δεξαμενές νερού και έναν αποτεφρωτήρα απορριμμάτων που θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως κρεματόριο.

Κυβερνητικοί αξιωματούχοι επέλεξαν το θέρετρο ως καταφύγιο λόγω της απομονωμένης τοποθεσίας του, της μακροχρόνιας σχέσης με την πολιτική ελίτ του έθνους και της γειτνίασης με την Ουάσιγκτον, DC. Το Greenbrier ήταν, σύμφωνα με τα λόγια της Washington Post, «το απόλυτο καταφύγιο του Κογκρέσου».

Στις αρχές του 1992, ένας ρεπόρτερ της Washington Post με το όνομα Ted Gup σταμάτησε στο Greenbrier. Ο Gup είχε λάβει μια ανώνυμη πληροφορία για το καταφύγιο και έψαχνε για απαντήσεις τις οποίες και βρήκε.

Όταν αποκαλύφθηκε η αλήθεια, λίγοι άνθρωποι στην περιοχή εξεπλάγησαν με την ύπαρξη του καταφυγίου. Αλλά έμειναν έκπληκτοι όταν ανακάλυψαν ότι προοριζόταν για το Κογκρέσο. Οι περισσότεροι πίστευαν ότι ήταν για τον πρόεδρο.

Σε μια δήλωση, η ηγεσία του Κογκρέσου εξέφρασε τη «λύπη» της για την απόφαση της Post να δημοσιεύσει το άρθρο. «Ήταν πάντα σαφές ότι εάν το μυστικό της τοποθεσίας της εγκατάστασης διακυβευόταν, η αποτελεσματικότητα και η ασφάλεια του προγράμματος θα θέτονταν σε κίνδυνο, αν δεν τερματιζόταν», δήλωσαν οι ηγέτες.

Ο ανώνυμος tipster που ειδοποίησε τον Gup για την ύπαρξη του καταφυγίου δεν έχει αναγνωριστεί ποτέ δημόσια. Το καταφύγιο αποχαρακτηρίστηκε λίγο μετά τη δημοσίευση και άνοιξε για το κοινό το 1995. Οι πρώτοι άνθρωποι που το είδαν ήταν οι υπάλληλοι της Greenbrier, οι οποίοι είδαν την ευκαιρία ως ένα μικρό ευχαριστώ για τη διακριτικότητα τους όλα αυτά τα χρόνια.