Το Balloonfest ’86 έχει μείνει στην ιστορία ως ένα από τα πιο καταστροφικά διαφημιστικά fundraising κόλπα! Στο Κλίβελαντ του Οχάιο, η United Way σχεδίαζε να απελευθερώσει πάνω από ένα εκατομμύριο μπαλόνια στον αέρα, κάτι που θα έθεσε παγκόσμιο ρεκόρ. Η ιδέα φαινόταν διασκεδαστική και αβλαβής - αλλά στην πραγματικότητα, έγινε ο χειρότερος εφιάλτης της πόλης.

Η προετοιμασία για το Balloonfest κράτησε έξι μήνες. Οι εργάτες κατασκεύασαν μια μεγάλη κατασκευή για να κρατούν τα μπαλόνια - ήταν τριώροφη και είχε το μέγεθος ενός οικοπέδου. Στο εσωτερικό, 2.500 εθελοντές άρχισαν να δουλεύουν, γεμίζοντας πάνω από 1,4 εκατομμύρια μπαλόνια με ήλιο. Ήταν ένα συντριπτικό θέαμα να το δεις, αλλά τίποτα σε σύγκριση με την ημέρα της μοιραίας απελευθέρωσής τους.

Στις 27 Σεπτεμβρίου 1986, μεγάλο πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε για να παρακολουθήσει την εκδήλωση του Balloonfest. Ήταν ένα θέαμα από την αρχή. Σύννεφα από μπαλόνια ανέβηκαν στα ύψη και γύρω από τα κτίρια. Οπτικά, ήταν μια εξαιρετική επιτυχία - αλλά ένα μέτωπο αέρα και βροχόπτωσης ώθησε τα μπαλόνια προς το έδαφος πριν προλάβουν να ξεφουσκώσουν. Ακολούθησε χάος.

Καθώς τα μπαλόνια άρχισαν να πέφτουν δεξιά και αριστερά στην πόλη και πέρα από αυτήν, έγιναν περιβαλλοντικός κίνδυνος και έθεσαν σε κίνδυνο την ανθρώπινη ζωή. Όχι μόνο έφραξαν τις πλωτές οδούς, αλλά αποσπούσαν επίσης την προσοχή των οδηγών που έπρεπε να στρίψουν γύρω τους στο δρόμο. Ως αποτέλεσμα, υπήρξαν πολλές τροχαίες συγκρούσεις και χρειάστηκε μια μπουλντόζα για να απομακρύνει σωρούς από μπαλόνια. Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό.

Την ημέρα του συμβάντος, δύο ψαράδες αναφέρθηκαν ως αγνοούμενοι, ο Raymond Broderick και ο Bernard Sulzer. Αν και οι διασώστες κατάφεραν να εντοπίσουν το σκάφος τους, το «πεδίο αστεροειδών» των μπαλονιών τους έκανε δύσκολο να φτάσουν στην περιοχή.

Όλα τα επιπλέοντα μπαλόνια έκαναν αδύνατο να δουν τους ψαράδες στο νερό. Το Λιμενικό δεν είχε άλλη επιλογή από το να ματαιώσει την έρευνά του. Λίγο καιρό αργότερα, τα σώματα του Broderick και του Sulzer ξεβράστηκαν στην ακτή.

Τελικά, το Balloonfest ’86 ήταν μια αποτυχία παντού. Αν και έσπασε το ρεκόρ για τη «μεγαλύτερη μαζική απελευθέρωση μπαλονιού ποτέ», ο έρανος έχασε χρήματα και δύο άνδρες έχασαν τραγικά τη ζωή τους. Έκανε επίσης τα Παγκόσμια Ρεκόρ Γκίνες να αλλάξουν τα πρότυπα τους. Λόγω της ζημίας που προκλήθηκε, δεν μετρούν πλέον γεγονότα που βλάπτουν το περιβάλλον.