Ήταν 15 Απριλίου του 1947, όταν ο Jackie Robinson έσπασε το φράγμα του χρώματος και έκανε ντεμπούτο στην Major League Baseball σε ηλικία 28 ετών.

Το ντεμπούτο του ήταν ιστορικό. Έγινε ο πρώτος μαύρος παίκτης που έπαιξε σε ένα άθλημα που ο διαχωρισμός ίσχυε για περισσότερα από 50 χρόνια. Οι μαύροι μέχρι τότε αγωνίζονταν σε Λίγκα μόνο για μαύρους. Ωστόσο, ο τότε ιδιοκτήτης των Brooklyn Dodgers (οι οποίοι το 1958 μετακόμισαν στο Λος Άντζελες όπου παραμένουν από τότε), Branch Rickey, ήθελε να συνδυάσει την καινοτομία στο άθλημα με τα έσοδα από τα αυξημένα εισιτήρια που θα του έφερναν οι μαύροι φίλαθλοι.

Μετά από προσεκτικό ψάξιμο, κατέληξε στον Jackie Robinson. Ο λόγος; Ήταν ατίθασος, δεν φοβόταν να υπερασπιστεί τον εαυτό του και είχε τα κότσια όχι να αντιδράσει, αλλά να μην αντιδράσει. Γιατί το να μην αντιδράσεις όταν σε προσβάλλουν με τον χειρότερο τρόπο χρειάζεται περισσότερα κότσια.

O Jackie Robinson γεννήθηκε στις 31 Ιανουαρίου του 1919 στο Κάιρο της πολιτείας της Τζόρτζια. Μεγαλώνοντας έγινε ένας εξαιρετικός αθλητής και σπούδασε στο Λος Άντζελες όπου ο διαχωρισμός δεν υπήρχε από την δεκαετία του 1930. Το 1942 όμως, τα οικονομικά προβλήματα τον ανάγκασαν να παρατήσει τις σπουδές του και να καταταγεί στον στρατό.

Εκεί απέκτησε τη φήμη που αργότερα θα έκανε τον Rickey να τον προτιμήσει. Διαμαρτυρήθηκε αρκετές φορές για θέματα φυλετικών διακρίσεων και το 1944 πέρασε στρατοδικείο. Απολύθηκε με τιμές, αλλά δεν του δόθηκε άλλη επιλογή.

Μετά τον στρατό αγωνίστηκε στη λεγόμενη «Negro American League», όπου το ταλέντο του να κλέβει βάσεις λόγω της εξυπνάδας και της ταχύτητάς του τον έκαναν να ξεχωρίσει. Πριν αγωνιστεί στο MLB αγωνίστηκε για έναν χρόνο στον Καναδά, στη θυγατρική ομάδα των Brooklyn Dodgers, όπου και εκεί ξεχώρισε γρήγορα.

@phillytrib.com

Στη MLB παρά την εχθρική στάση του κόσμου ανακηρύχθηκε Rookie of the Year και τον επόμενο χρόνο MVP του πρωταθλήματος. Για 6 διαδοχικές σεζόν ήταν All - Star και το 1955, οδήγησε τους Dodgers στο πρωτάθλημα. Το 1962 εντάχθηκε στο Hall of Fame.

Παρά το ταλέντο του, σε όλη του την καριέρα αντιμετώπισε φυλετικές διακρίσεις από φιλάθλους και παίκτες. Όταν η ομάδα του έπαιζε στον Νότο, δεν γινόταν δεκτός σε ξενοδοχεία και εστιατόρια μαζί με τους συμπαίκτες του, ενώ πολλές φορές γλίτωσε το λιντσάρισμα. Αποσύρθηκε το 1957, όταν η ομάδα μετακόμισε στο Λος Άντζελες. Ασχολήθηκε με τις επιχειρήσεις και με τα ανθρώπινα δικαιώματα. Πέθανε στα 53 του, τον Οκτώβριο του 1972.

50 χρόνια ακριβώς μετά το ντεμπούτο που άλλαξε την ιστορία του αθλητισμού, στις 15 Απριλίου του 1997 η φανέλα με το νούμερο 42 αποσύρθηκε για πάντα από το Baseball. Ήταν το πρώτο νούμερο φανέλας που αποσύρθηκε για όλες τις ομάδες. Η 15η Απριλίου ονομάζεται πλέον «Jackie Robinson Day» και είναι η μοναδική ημέρα που όλοι παίκτες που αγωνίζονται στα γήπεδα του baseball φοράνε όλοι το ίδιο νούμερο. Η ταινία «42» με πρωταγωνιστή τον Chadwick Boseman (που έφυγε πρόσφατα και πρόωρα από τη ζωή) εξιστορεί τις πρώτες μέρες του Jackie Robinson στο MLB και τις δυσκολίες που αντιμετώπισε.