Όταν ο λόρδος Έλγιν, ολοκλήρωσε το τεράστιο πολιστικό έγκλημά της κλοπής των γλυπτών του Παρθενώνα, προσπάθησε να κατευνάσει τους Αθηναίους και να «εξιλεωθεί» για την πράξη του.

Έτσι, το 1814  προσέφερε ως δωρεά στην πόλη ένα μεγάλο κρουστικό ρολόι, το οποίο έγινε αποδεκτό προκαλώντας μεγάλες αντιδράσεις, και τοποθετήθηκε μάλιστα πάνω σε ένα πύργο στην Παλιά Αγορά της Αθήνας. Το «ρολόι του Ελγίνου» όπως ήταν γνωστό, αποτελούνταν από τέσσερα διαφορετικά ρολόγια που είχαν τοποθετηθεί σε κάθε μια από τις πλευρές του κακοφτιαγμένου πύργου. Μια επιγραφή στα λατινικά έγραφε «Θωμάς, Κόμης του Έλγιν, στους Αθηναίους εδώρισε ωρολόγιον και οι Αθηναίοι πολίτες το έστησαν το 1814».

Κατά τη διάρκεια της Επανάστασης το ρολόι υπέστη μεγάλες φθορές με αποτέλεσμα να μη λειτουργεί, ενώ μετά την απελευθέρωση και τα τέσσερα ρολόγια εξαφανίστηκαν. Ο Λουδοβίκος της Βαυαρίας, πατέρας του Όθωνα, έδωσε εντολή να γίνουν οι απαραίτητες επισκευές και φρόντισε να στείλει ένα ρολόι που κοσμούσε τον παλιό πύργο. Τελικά, μετά από τις επισκευές ο πυργίσκος χρησιμοποιήθηκε ως φυλακή και στο ταρατσάκι του εργαζόταν ο χορδιστής του ρολογιού. Ο πύργος διατηρήθηκε στη θέση του για 70 χρόνια, έως την καταστροφή του,το καλοκαίρι του 1884.