Tο καλοκαίρι του 1942 ένας Ιταλός ανθρωπολόγος, ονόματι Lidio Cipriani φτάνει στην Κρήτη για μελέτη και αποτύπωση των ανθρωπολογικών χαρακτηριστικών του ντόπιου πληθυσμού. Στο χωριό Ψυχρό του Λασιθίου βλέπει μπροστά του μια μικρή «νεράιδα», την Δέσποινα, ένα πανέμορφο ξανθό κορίτσι.

Οι φωτογραφίες της συμπεριελήφθησαν στο βιβλίο που εξέδωσε το 1943, στη Φλωρεντία, με τίτλο «Creta e l origine mediterranea della civiltà». 

Ο ιστορικός και ερευνητής Κωστής Μαμαλάκης αποκάλυψε το όνομά της, Δέσποινα Ζερβάκη και ένα κρητικό blog, το "E-Stories Kritis" την εντόπισε.