Ήταν μια ιστορική στιγμή, αφού για πρώτη φορά στα χρονικά ένα διαστημικό σκάφος ιδιώτη ταξίδεψε στο διάστημα και προσδέθηκε με επιτυχία στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η μη επανδρωμένη διαστημική κάψουλα Dragon εκτοξεύθηκε από την αμερικανική εταιρεία SpaceX, με βασικό σκοπό τον ανεφοδιασμό του ISS για λογαριασμό της NASA. Σε αυτή την πρώτη του αποστολή το Dragon θα παραδώσει στο διαστημικό σταθμό προμήθειες και εξοπλισμό συνολικού βάρους περίπου μισού τόνου.

Όμως οι προετοιμασίες για να φτάσουμε ως εδώ δεν ήταν απλές. Το Dragon εκτοξεύθηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ πριν από μερικές ημέρες με τη βοήθεια ενός πυραύλου Falcon. Χρειάστηκαν μόλις 10 λεπτά για να μπει σε τροχιά, 340 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της γης. Εκεί παρέμεινε για τρεις ημέρες στη διάρκεια των οποίων γίνονταν συνεχείς έλεγχοι στα δεδομένα των συστημάτων του πριν δοθεί το τελικό ΟΚ για σύνδεση με τον ISS.

Μια μέρα μετά την πρόσδεση, ο αστροναύτης της NASA Donald Pettit άνοιξε την δίοδο και μπήκε στο Dragon. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ των New York Times δήλωσε «η μυρωδιά μέσα του θυμίζει ολοκαίνουριο αυτοκίνητο» και προσέθεσε ότι το εσωτερικό φαινόταν έξαιρετικά καθαρό. Πάντως για καλό και για κακό οι αστροναύτες που θα αναλάβουν να ξεφορτώσουν τα εφόδια θα φορούν προστατευτικές στολές υπό το φόβο αδέσποτων μικροαντικειμένων που μπορεί να αποσπάστηκαν κατά το ταξίδι ως τον ISS.

Το Dragon θα παραμείνει 18 ημέρες συνδεδεμένο πριν ακολουθήσει μια αυστηρά προδιαγεγραμμένη πορεία για να καταλήξει με αλεξίπτωτο στον Ειρηνικό Ωκεανό. Από εκεί θα συλλεχθεί ώστε να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί σε επόμενη αποστολή.

Η SpaceX είναι μια εταιρεία που δημιούργησε ο συνιδρυτής του PayPal, Elon Musk, έχοντας εξασφαλίσει ένα παχυλό συμβόλαιο ύψους 1,6 δισ. δολαρίων για συνολικά 12 αποστολές ανεφοδιασμού στον ISS. Αν όλα προχωρήσουν σύμφωνα με το σχέδιο, το Dragon θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον και ως επταθέσιο όχημα για επανδρωμένες αποστολές.

Μετά την αποστράτευση των διαστημικών λεωφορείων από τη NASA, τα μόνα σκάφη που μπορούν να μεταφέρουν πληρώματα από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό είναι τα ρωσικά Soyuz, για τα οποία η Ρωσία χρεώνει τους Αμερικανούς 60 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση.