Την ώρα που έκανε προπόνηση την Κυριακή, άφησε εκτεθειμένο το πρόσωπό του. «Πρέπει να το προσέχεις τώρα», αστειεύτηκε ένας φίλος του. «Με αυτό θα βγάλεις χρήματα», πρόσθεσε.

Δεν έχει και άδικο. Το όνομα Πίτα Ταουφατοφούα μπορεί να μη λέει πολλά. Η περιγραφή «ημίγυμνος, λαδωμένος σημαιοφόρος», όμως, σίγουρα κάνει τους πάντες να καταλάβουν για ποιον πρόκειται. Είναι ο αθλητής που έκλεψε την παράσταση στην τελετή έναρξης στο Ρίο ντε Τζανέιρο και έγινε σε μια βραδιά σταρ των Ολυμπιακών Αγώνων, για εξωαγωνιστικούς λόγους βέβαια.

Η εξωτερική του εμφάνιση και το γεγονός ότι εμφανίστηκε στην τελετή έναρξης με μία παραδοσιακή φορεσιά -και κυρίως δίχως μπλούζα- κρατώντας τη σημαία των Τόνγκα άλλαξε τη ζωή του αθλητή του τάε κβον ντο. Από την Παρασκευή έχει δεχθεί προτάσεις για δουλειά, ασταμάτητα αιτήματα για να φωτογραφηθεί με κάποιον, μέχρι και προτάσεις γάμου.

Πρακτορεία μοντέλων και κινηματογραφικοί παραγωγοί τον προσέγγισαν. Αμέτρητοι αθλητές στο Ολυμπιακό χωριό θέλησαν να ποζάρουν δίπλα του. Πάνω από 75.000 άνθρωποι τον ακολούθησαν στο Instagram. Και βέβαια φίλοι και συγγενείς του τηλεφωνούν και του στέλνουν μηνύματα με τέτοια συχνότητα, που αναγκάστηκε να κλείσει το τηλέφωνό του τα τελευταία δύο βράδια, για να καταφέρει να κοιμηθεί.

«Οταν μπήκα στο λεωφορείο το βράδυ της Παρασκευής και άνοιξα το κινητό μου, σοκαρίστηκα», παραδέχεται μιλώντας στο Yahoo. «Κάποιος μου είπε ''Εχεις κάνει περισσότερα για τον τουρισμό των Τόνγκα μέσα σε μία βραδιά, από ό,τι οι διαφημίσεις των τελευταίων 20 ετών''», προσθέτει.

Η επιλογή της «στολής»

Οταν επέλεξε να εμφανιστεί με αυτόν τον τρόπο, που έμεινε στην ιστορία, στην τελετή έναρξης, ήθελε να στρέψει την προσοχή στην πατρίδα του και να τιμήσει τον πατέρα του. Ολα όσα είχε πάνω του ήταν από το νησί του το Χα'απάι, από αυτό το τυλιγμένο ύφασμα γύρω του, μέχρι το κολιέ από δόντια καρχαρία και το άφθονο λάδι καρύδας που είχε απλώσει στο σώμα του.