Μπορεί αυτές οι εικόνες να σας θυμίζουν ταινία τρόμου του ζοφερού μέλλοντος που όλοι υποθέτουν ότι κάπως έτσι θα κυλήσει, όμως πρόκειται για φωτογραφίες του σχετικά πρόσφατου παρελθόντος της Καλιφόρνια των ΗΠΑ, η οποία ήταν η πολιτεία του μαύρου χρυσού. Φαίνεται πως όταν λένε ότι το Λος Άντζελες και η Νότια Καλιφόρνια χτίστηκαν πάνω στο πετρέλαιο, δεν μιλούν για τις εκτάσεις που υπάρχουν στις ερήμους ή τα περίχωρα των εν λόγω περιοχών, αλλά στις παραλίες με την υπέροχη αμμουδιά και την ονειρική ακτογραμμή.

Χρόνια πριν, παραλίες όπως οι Huntington, Venice και Long, ήταν γεμάτες με τους άσχημους, μαύρους πύργους για τα πετρέλαια, οι οποίοι έδιναν έναν εφιαλτικό τόνο στο όλο τοπίο. Οι φωτογραφίες από εκείνη την περίοδο ίσως να δίνουν την καλύτερη εξήγηση στην ενοχλητική εμμονή που έχει σήμερα ο κόσμος με τον μαύρο χρυσό. Όλοι γνωρίζουν ότι το Χόλιγουντ βγάζει ένα κάρο χρήματα από το πετρέλαιο που εξάγει εδώ και πάνω από 100 χρόνια. Μέχρι τη δεκαετία του 1860, οι ποσότητες που υπήρχαν εκεί ήταν ίσα ίσα για να καλύψουν τις ανάγκες του Σαν Φρανσίσκο, όπου βρισκόταν συγκεντρωμένος τότε ο πληθυσμός, ενώ μέχρι το 1892 που ανακαλύφθηκε ότι ο μεγαλύτερος πλούτος ήταν κάτω από το Λος Άντζελες.

Μεταξύ των δεκαετιών 1890 και 1900, ο τόπος αυτός μάζευε κάθε καρυδιάς καρύδι που ήθελε να βρει την τύχη του, όπως τζογαδόρους και πόρνες, όμως την πιο σωστή κίνηση μάλλον έκανε μια δασκάλα μουσικής εν ονόματι Emma Summers, η οποία τελικά εξελίχθηκε στην "Βασίλισσα του πετρελαίου", αφού κατάφερε να ελέγχει την μισή από την παραγωγή της Πόλης των Αγγέλων. Μέχρι το 1910 ο πληθυσμός εκεί τριπλασιάστηκε και παράλληλα ανακαλύφθηκαν άλλες τρεις πηγές πετρελαίου, οι Huntington Beach, Sante Fe Springs και Signal Hill. Σίγουρα κανείς δεν μπορεί να πιστέψει ότι οι εικόνες αυτές αντιστοιχούν στις σημερινές περιοχές όπως έχουν γίνει γνωστές ανά τον κόσμο. Μέχρι τη δεκαετία του 1940 η Καλιφόρνια εξήγαγε σχεδόν συνολικά το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πετρελαίου.

Και μπορεί μέχρι το 1980 οι μικροί πυργίσκοι να ήταν εμφανείς, σήμερα όμως είναι καμουφλαρισμένοι και κρυμμένοι στα τοπία της Νότιας Καλιφόρνια. Στο Λος Άντζελες, υπάρχει πύργος που είναι καλυμμένος ολόκληρος με λουλούδια μέσα στο γήπεδο μπάσκετ ενός σχολείου. Μάλιστα, ο περισσότερος κόσμος της περιοχής ίσως να μην έχει ιδέα για το τι πραγματικά βρίσκεται εκεί.