Ίσως το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του νέου iPhone 4S, είναι το Siri. Πρόκειται για ένα λογισμικό που προσφέρει πλήρη λειτουργικότητα φωνητικών εντολών σε φυσική γλώσσα. Με τη βοήθεια του Siri το iPhone 4S θα μπορεί να καταλαβαίνει τον χρήστη ενώ αναλαμβάνει να του απαντήσει χρησιμοποιώντας συνθετική φωνή. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μια σειρά από εργασίες, όπως για τη δημιουργία  ραντεβού στο ημερολόγιο, την αναζήτηση πληροφοριών στο διαδίκτυο καθώς και για τη σύνταξη κειμένων αντί του πληκτρολογίου. Όμως όπως φαίνεται το Siri γεννήθηκε πριν από αρκετά χρόνια μέσα στο Πεντάγωνο…

Όλα ξεκίνησαν από τη Darpa, την ειδική υπηρεσία έρευνας του Πενταγώνου, σύμφωνα με τον Steven Levy από το περιοδικό Wired. Σχεδόν πριν μια δεκαετία η Darpa χρηματοδότησε ένα πρόγραμμα γνωστό με την ονομασία PAL, ή αλλιώς «Personalized Assistant that Learns». Ήταν ένα πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης, για συστήματα που θα προσαρμόζονται στον χρήστη και όχι το αντίθετο. Πρακτικά το PAL στόχευε να παρατηρεί τα τα ερωτήματα του χρήστη και έτσι ΅καταλάβαινεΆ που θα βρει την κατάλληλη απάντηση.

Από το PAL ξεπήδησε το project «CALO» (Cognitive Agent that Learns and Organizes) την ανάπτυξή του οποίου ανέλαβε η εταιρεία SRI International. Για το σκοπό αυτό απασχόλησε 300 ερευνητές από τα κορυφαία 25 πανεπιστήμια των ΗΠΑ, με στόχο «να κατασκευάσουν μια νέα γενιά γνωστικών βοηθών που θα μπορούν να εκλογικεύσουν, να μαθαίνουν από την εμπειρία, να ακούνε το τι έχουν να κάνουν, να εξηγούν τι είναι αυτό που κάνουν, να προβληματίζονται από την εμπειρία τους και να ανταποκρίνονται δυναμικά στην έκπληξη».

Επί της ουσίας και ως το 2007 το PAL project δεν είχε δώσει ουσιαστικούς καρπούς (εκτός από ένα είδος προσωπικού μεταφραστή για τα στρατεύματα σε Ιράκ και Αφγανιστάν) και με αφορμή τη λήξη του συμβολαίου της με το Πεντάγωνο η SRI πήρε την απόφαση να αλλάξει στάση. Ο Norman Winarsky της SRI σκέφθηκε ότι ένας «Προσωπικός Βοηθός» θα είχε μεγάλες πιθανότητες επιτυχίας και στην αγορά, οπότε άρχισε να συγκεντρώνει επενδυτικά κεφάλαια και στελέχη για μια νέα εταιρεία. Δημιούργησε τη Siri Incorporated και λίγο αργότερα προέκυψε η πρώτη έκδοση του Siri ως application για το iPhone. Αρχικά ήταν απλά μια «do engine», που δεν λάμβανε εντολές φωνητικές.

Τράβηξε όμως την προσοχή της Apple, η οποία πίστεψε στο Siri και τον Απρίλιο του 2011 ο Steve Jobs κατάφερε πάρει τη σύμφωνη γνώμη του διοικητικού συμβουλίου της Apple  για να εξαγοράσει την Siri με μια εντυπωσιακή προσφορά 200 εκ. δολαρίων.

Όταν ρωτήθηκε πρόσφατα ο κ. Winarsky σχετικά με την ενσωμάτωση του Siri στο iPhone 4S, απάντησε: «Η εκ μέρους της Apple διάδοση της τεχνητής νοημοσύνης υπό τη μορφή ενός Ιδεατού Προσωπικού Βοηθού είναι μια ριζοσπαστική κίνηση. Θα έφτανα να πω ότι είναι ένα γεγονός που θα αλλάξει τον κόσμο […] το Siri είναι πραγματική τεχνητή νοημοσύνη με πραγματική εφαρμογή στην αγορά».