Όπως κάθε μωρό, το μικρό κοάλα της φωτογραφίας, που γραπώνεται από το λούτρινο αρκουδάκι, προκαλεί τρυφερά συναισθήματα.

Πίσω από τη φωτογραφία, ωστόσο, κρύβεται μια σκληρή πραγματικότητα: η μαζική εξόντωση κοάλα στην Αυστραλία, στο πλαίσιο ελέγχου του πληθυσμού τους.

Μεταξύ των υποψήφιων κοάλα για ευθανασία ήταν και η μητέρα του εικονιζόμενου κοάλα, γι' αυτό και του δόθηκε το λούτρινο αρκουδάκι – ώστε να υποκαταστήσει τη μαμά του και το μικρό να πιαστεί από πάνω του, όσο εκείνη υποβαλλόταν σε εξετάσεις για να αποφασιστεί εάν θα θανατωνόταν ή όχι.

Η ζωή χαμογέλασε στο συγκεκριμένο μικρό, καθώς η μαμά του κρίθηκε υγιής και οι δυο τους βρέθηκαν ξανά λίγο αργότερα και αφέθηκαν ελεύθεροι στη φύση.

Το υπουργείο Περιβάλλοντος της Βικτόρια ξανάρχισε αυτήν την εβδομάδα την εξόντωση των κοάλα στην περιοχή Cape Otway, νοτιοδυτικά της Μελβούρνης, ως απάντηση στον υπερπληθυσμό τους.

Στην περιοχή υπάρχουν τόσα κοάλα, σύμφωνα με την Daily Mail, που έχουν φτάσει να τρώνε το ένα το άλλο, ενώ πολλά λιμοκτονούν και αρρωσταίνουν. Οι αρχές θανατώνουν ζώα που είναι άρρωστα και βρίσκονται κοντά στον θάνατο. Το 2013 και το 2014 θανατώθηκαν σχεδόν 700 κοάλα, προκαλώντας την οργή των οργανώσεων για την προστασία τους και για τη σφαγή αυτή καθαυτή, αλλά και για το γεγονός πως το πρόγραμμα άρχισε να εφαρμόζεται μυστικά. Πολλά από τα κοάλα εξοντώθηκαν με θανάσιμες ενέσεις αφότου πιάστηκαν πάνω στα δέντρα.

Η κυβέρνηση συνεχίζει το πρόγραμμα ελέγχου του πληθυσμού τους με πιλοτικές επανεγκαταστάσεις κοάλα σε άλλες περιοχές, στέλνοντας μικρά σε ζωολογικούς κήπους, θανατώνοντας τα άρρωστα, αλλά και ελέγχοντας τη γονιμότητα των θηλυκών. Σε όλα τα θηλυκά που ελέγχθηκαν –όπως η μητέρα του εικονιζόμενου μικρού– δόθηκαν αντισυλληπτικά, για να καθυστερήσει ο ρυθμός αναπαραγωγής.

Τα κοάλα επέστρεψαν στην περιοχή Cape Otway τη δεκαετία του '80 και έκτοτε ο πληθυσμός τους σημείωσε έκρηξη.

Η έλλειψη θηρευτών, οι φωτιές και οι ασθένειες είχαν ως αποτέλεσμα οι ευκάλυπτοι να μείνουν χωρίς φύλλα, με αποτέλεσμα τα κοάλα να λιμοκτονούν.