Τον Ιούνιο του 1914, ο αρχιδούκας Φερδινάνδος, διάδοχος του θρόνου της Αυτοκρατορίας της Αυστροουγγαρίας, επισκέφθηκε το Σαράγεβο μαζί με τη σύζυγο του, Σόφι, όμως εκεί τον περίμεναν 5 Σέρβοι εθνικιστές, έτοιμοι να τον δολοφονήσουν.

Ο λόγος του μίσους τους ήταν πως ήθελαν η Σερβία να ενωθεί με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη και όχι με την Αυστροουγγαρίας, στην οποία άνηκε. Η πρώτη απόπειρα έγινε από τον Nedelko Cabrinovic, ο οποίος πέταξε μια χειροβομβίδα, με σκοπό να χτυπήσει το αυτοκίνητο στο οποίο βρισκόταν ο αρχιδούκας και η οποία τελικά κατέληξε μέσα στον κόσμο, με αποτέλεσμα να τραυματιστεί ένας αστυνομικός και κάποιοι περαστικοί.

Το αυτοκίνητο συνέχισε την πορεία του κανονικά και τότε αποφάσισε να κάνει την δεύτερη απόπειρα ο 19χρονος Gavrilo Princip, ο οποίος είχε μεν μια χειροβομβίδα στο χέρι του, όμως δεν κατάφερε να πλησιάσει το όχημα του αρχιδούκα, εξαιτίας του κόσμου που είχε συγκεντρωθεί τριγύρω του για να τον καλωσορίσει.

Και μπορεί ο νεαρός στην αρχή να απογοητεύτηκε, θεωρώντας πως έχασε την ευκαιρία του, όμως ενώ καθόταν σε μια καφετέρια εκεί κοντά, παρατήρησε έκπληκτος πως το αυτοκίνητο του αρχιδούκα σταμάτησε ακριβώς μπροστά του, εξαιτίας της λάθος στροφής που πήρε ο οδηγός του σε δρόμο που κατέληγε σε αδιέξοδο, με αποτέλεσμα εκείνος και η σύζυγός του να είναι εγκλωβισμένοι στο στενό.

Ο Princip άφησε αυτό που έτρωγε κατά μέρος και αφού άρπαξε το περίστροφό του, βγήκε στον δρόμο, πυροβολώντας δυο φορές από απόσταση 2 μέτρων και οι σφαίρες του βρήκαν τον στόχος τους, με τον αρχιδούκα και τη γυναίκα του να πέφτουν νεκροί. Αμέσως μετά, ο 19χρονος έστρεψε το όπλο στον εαυτό του, θέλοντας να αυτοκτονήσει. Δεν πρόλαβε όμως, καθώς ένας από τους περαστικούς τον κράτησε ακίνητο μέχρι να φτάσει η αστυνομία στο σημείο.

Πάντως, ούτε ο πρώτος εκτελεστής, ο Cabrinovic, δεν τα κατάφερε να αυτοκτονήσει, καθώς ήπιε ένα δηλητηριώδες χάπι και έπεσε στον ποταμό Μιλτζάκα για να πνιγεί, όμως το χάπι είχε λήξει και το βάθος στο σημείο όπου έπεσε ήταν μόλις 10 εκατοστά. Τελικά, η αστυνομία τον συνέλαβε, μαζί με τους υπόλοιπους συνωμότες.

Kανείς όμως δεν γνώριζε πως η δολοφονία του αρχιδούκα έμελλε να γίνει η βασική αφορμή για την αρχή του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς η Αυστροουγγαρία κήρυξε τον πόλεμο στη Σερβία, με το μέρος της οποίας πήγε και ο μακροχρόνιος σύμμαχός της, η Ρωσία. Με τη σειρά τους, ενεπλάκησαν το Βέλγιο, η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία.

Η ήττα του ¶ξονα οδήγησε στα χρόνια του Μεσοπολέμου, στην άνθιση του γερμανικού εθνικισμού και, τελικά, στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ουσιαστικά, όπως θα μπορούσε να πει πολύ απλά κάποιος, η δολοφονία ενός ανθρώπου οδήγησε στον θάνατο άλλων 100 εκατομμυρίων. Η τραγική ειρωνεία της υπόθεσης είναι πως ο αρχιδούκας απέφυγε τη συγκεκριμένη ημέρα του φόνου του τον θάνατο δυο φορές και ίσως να μην είχε συμβεί τίποτα, αν το αυτοκίνητό του δεν είχε πάρει τη λάθος στροφή.