Πώς καθορίζεται η τιμή ενός αεροπορικού εισιτηρίου και γιατί αλλάζει μέσα σε λίγα λεπτά;

Έχει συμβεί σχεδόν σε όλους: βρίσκεις ένα αεροπορικό εισιτήριο στα 79 ευρώ, το σκέφτεσαι λίγο, επιστρέφεις μετά από μισή ώρα και ξαφνικά κοστίζει 104. Δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η αεροπορική κατάλαβε πως το θέλεις και αποφάσισε να σε χρεώσει περισσότερο. Πίσω από την τιμή ενός εισιτηρίου λειτουργεί ένα πολύ πιο σύνθετο σύστημα.

Οι αεροπορικές χρησιμοποιούν αυτό που ονομάζεται dynamic pricing και revenue management. Με απλά λόγια, η ίδια θέση στο ίδιο αεροπλάνο μπορεί να πωληθεί σε εντελώς διαφορετική τιμή, ανάλογα με το πότε αγοράζεται και πόσες θέσεις έχουν ήδη πουληθεί.

Το αεροπλάνο χωρίζεται ουσιαστικά σε διαφορετικές κατηγορίες ναύλων. Για παράδειγμα, μπορεί να υπάρχουν μόνο λίγες θέσεις διαθέσιμες στα 59 ευρώ. Μόλις αυτές αγοραστούν, το σύστημα περνά αυτόματα στην επόμενη κατηγορία, που μπορεί να κοστίζει 79 ή 99 ευρώ.

Και αυτό μπορεί να συμβεί μέσα σε λίγα λεπτά.

Δεν μετράει μόνο πόσες θέσεις έχουν μείνει

Οι αλγόριθμοι εξετάζουν δεκάδες παράγοντες: πόσες ημέρες απομένουν μέχρι την πτήση, πόσο γρήγορα γίνονται κρατήσεις, αν πρόκειται για Σαββατοκύριακο ή αργία, πόσο δημοφιλής είναι ο προορισμός, τι τιμές έχουν οι ανταγωνιστές και ακόμη αν υπάρχει κάποιο μεγάλο γεγονός στην πόλη προορισμού.

Μια πτήση Θεσσαλονίκη - Ρώμη, για παράδειγμα, μπορεί να αρχίσει να γεμίζει ξαφνικά επειδή ανακοινώθηκε ένας μεγάλος αγώνας ή μια συναυλία. Το σύστημα "βλέπει" αυξημένη ζήτηση και οι φθηνότεροι ναύλοι μπορεί να εξαφανιστούν γρήγορα.

Γιατί η τιμή μπορεί να πέσει ξανά

Το παράξενο είναι ότι οι τιμές δεν κινούνται μόνο προς τα πάνω. Αν μια πτήση δεν γεμίζει όσο περίμενε η εταιρεία, μπορεί να εμφανιστούν ξανά φθηνότερες θέσεις.

Γι' αυτό και δεν υπάρχει ένας απόλυτος κανόνας που να λέει ότι "όσο νωρίτερα κλείσεις, τόσο φθηνότερα θα πληρώσεις". Συνήθως η έγκαιρη κράτηση προσφέρει περισσότερες επιλογές, αλλά οι αεροπορικές προσαρμόζουν συνεχώς τις τιμές ανάλογα με τη ζήτηση.

Υπάρχει επίσης ένας ακόμη λόγος που βλέπουμε διαφορετικά ποσά μέσα σε λίγα λεπτά: οι ταξιδιωτικές πλατφόρμες μπορεί να εμφανίζουν προσωρινά μια παλιότερη, αποθηκευμένη τιμή. Όταν φτάσεις στο τελικό στάδιο της κράτησης, γίνεται νέος έλεγχος της πραγματικής διαθεσιμότητας και η τιμή αλλάζει.

Και όχι, το γεγονός ότι έψαξες την ίδια πτήση πέντε φορές δεν αποδεικνύει ότι η εταιρεία ανεβάζει ειδικά για εσένα την τιμή. Αυτός είναι ένας από τους πιο επίμονους μύθους των online κρατήσεων.

Το αεροπορικό εισιτήριο, τελικά, δεν έχει μία σταθερή τιμή. Είναι περισσότερο σαν χρηματιστηριακή τιμή μιας θέσης που αλλάζει συνεχώς μέχρι να κλείσει η πόρτα του αεροπλάνου.