Χρειάζεται δύο λεπτά για να γίνει και πουλά πάνω από 100 δισ. μερίδες τον χρόνο

Σήμερα είναι από τα πιο συνηθισμένα τρόφιμα στον πλανήτη. Βρίσκονται στα ράφια σχεδόν κάθε σούπερ μάρκετ, στα ντουλάπια φοιτητών, σε γραφεία, ακόμα και στα σακίδια όσων ταξιδεύουν ή κάνουν κάμπινγκ.

Χρειάζονται ελάχιστο χρόνο για να ετοιμαστούν, κοστίζουν λίγο και κάθε χρόνο καταναλώνονται σε ασύλληπτες ποσότητες. Κι όμως, η ιστορία των instant noodles ξεκίνησε σε μια Ιαπωνία που προσπαθούσε ακόμη να σταθεί στα πόδια της μετά τον πόλεμο.

Στις 25 Αυγούστου 1958, ο Ιάπωνας Momofuku Ando πούλησε το πρώτο πακέτο στιγμιαίων noodles, δημιουργώντας ένα προϊόν που έμελλε να αλλάξει την παγκόσμια βιομηχανία τροφίμων.

Η έμπνευσή του συνδεόταν άμεσα με τις συνθήκες της μεταπολεμικής Ιαπωνίας. Οι ελλείψεις βασικών αγαθών είχαν κάνει την εξασφάλιση ενός γρήγορου και οικονομικού γεύματος πραγματική ανάγκη. Τα noodles μπορούσαν να προσφέρουν ακριβώς αυτό: ένα φαγητό φθηνό, εύκολο στην αποθήκευση και έτοιμο μέσα σε λίγα λεπτά.

Η διαδρομή τους, ωστόσο, είχε ξεκινήσει πολύ νωρίτερα. Παρότι σήμερα το ramen είναι σχεδόν ταυτισμένο με την ιαπωνική κουζίνα, οι ρίζες του βρίσκονται στην Κίνα. Όταν το 1858 η Ιαπωνία άρχισε να βγαίνει από σχεδόν δύο αιώνες αυτοεπιβαλλόμενης απομόνωσης, οι εμπορικές και πολιτιστικές ανταλλαγές εντάθηκαν. Κινέζοι μετανάστες έφεραν μαζί τους και τις δικές τους γαστρονομικές παραδόσεις, ανάμεσά τους τα noodles από σιτάρι.

Δεκαετίες αργότερα, μέσα στις δύσκολες μεταπολεμικές συνθήκες, το φαγητό αυτό θα μεταμορφωνόταν σε ένα από τα πιο επιτυχημένα προϊόντα μαζικής κατανάλωσης.

Αυτό που ξεκίνησε από τις ανάγκες μιας χώρας όπου ακόμη και η μαύρη αγορά αποτελούσε μέρος της καθημερινότητας, κατέληξε να γίνει παγκόσμιο φαινόμενο. Σήμερα υπολογίζεται ότι καταναλώνονται πάνω από 100 δισεκατομμύρια μερίδες instant noodles κάθε χρόνο.

Ένα προϊόν που χρειάζεται μόλις λίγα λεπτά για να ετοιμαστεί χρειάστηκε, τελικά, σχεδόν έναν αιώνα ιστορίας για να γίνει αυτό που γνωρίζουμε σήμερα.