Τι είναι το E. coli, πώς φτάνει στη θάλασσα και την άμμο, και ποιοι τρόποι έκθεσης κρύβουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο για λουόμενους και παιδιά στις ελληνικές παραλίες.

Σύμφωνα με την πρόσφατη ανάλυση του ΠΑΚΟΕ για την κατάσταση ασφαλείας στις παραλίες της Αττικής, περίπου 6 στις 10 παραλίες στην Ανατολική Αττική κρίθηκαν ακατάλληλες για κολύμβηση. Τα αποτελέσματα βασίζονται στα ευρωπαϊκά πρότυπα για τους μικροβιολογικούς δείκτες, με κύρια αναφορά στο E. coli και στους εντερόκοκκους.

Τι είναι όμως το E. coli και πώς μπορεί κανείς να μολυνθεί κατά την επίσκεψή του σε μια παραλία;

Πώς μπορεί να κολλήσετε E. coli στην παραλία

Μπορεί να κολλήσετε το επιβλαβές Escherichia coli στην παραλία κυρίως καταπίνοντας μολυσμένο νερό ή μεταφέροντας μολυσμένη άμμο ή νερό από τα χέρια σας στο στόμα, το φαγητό ή το ποτό σας. Η επαφή με το νερό ή την άμμο σε άθικτο δέρμα είναι συνήθως πολύ λιγότερο επικίνδυνη από την κατάποση.

Δεν είναι όλα τα E. coli επικίνδυνα. Πολλοί τύποι ζουν φυσιολογικά στο έντερό μας, αλλά ορισμένα στελέχη μπορούν να προκαλέσουν διάρροια, κράμπες στο στομάχι, έμετο, πυρετό και, σε σοβαρές περιπτώσεις, αιματηρή διάρροια ή επιπλοκές που σχετίζονται με τα νεφρά.

Από πού προέρχεται το E. coli στην παραλία

Το E. coli χρησιμοποιείται ως ένδειξη μόλυνσης από κόπρανα, ειδικά σε ακτές με γλυκό νερό. Μπορεί να φτάσει στις παράκτιες περιοχές μέσω υπερχειλίσεων λυμάτων, ελαττωματικών σηπτικών συστημάτων, απορροής ομβρίων υδάτων, ζωικών αποβλήτων, πτηνών, κατοικίδιων ζώων ή μολυσμένων υπόγειων υδάτων. Μετά από έντονες βροχοπτώσεις, η απορροή μπορεί να μεταφέρει περισσότερη μόλυνση σε λίμνες, ποτάμια και παράκτιες περιοχές.

Η άμμος μπορεί επίσης να λειτουργήσει σαν δεξαμενή βακτηρίων. Τα βακτήρια συσσωρεύονται στην υγρή άμμο της ακτογραμμής, ειδικά εκεί που σκάει το κύμα — ακριβώς εκεί που τα παιδιά συχνά σκάβουν και χτίζουν κάστρα. Αυτό εξηγεί γιατί το πλύσιμο των χεριών μετά το παιχνίδι στην άμμο έχει πραγματική σημασία.

Πώς συμβαίνει συνήθως η μόλυνση

Η κύρια οδός είναι η έκθεση από τα κόπρανα στο στόμα. Στην πράξη, βακτήρια από μολυσμένο νερό ή άμμο εισέρχονται στο στόμα όταν κάποιος καταπιεί νερό ενώ κολυμπάει, τρώει σνακ χωρίς να πλύνει τα χέρια του ή αγγίζει το στόμα του αφού χειριστεί άμμο, κοχύλια, φύκια ή παιχνίδια θαλάσσης.

Τα παιδιά είναι πιο εκτεθειμένα επειδή παίζουν κοντά στην ακτογραμμή, καταπίνουν νερό πιο εύκολα και αγγίζουν συχνά το πρόσωπό τους. Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται όταν τα μικρά παιδιά βάζουν αμμώδη χέρια, παιχνίδια ή δάχτυλα στο στόμα τους.

Είναι επικίνδυνη η άμμος της παραλίας

Συνήθως, η επαφή από μόνη της με την άμμο δεν αποτελεί την κύρια ανησυχία. Ο κίνδυνος αυξάνεται όταν η άμμος εισέρχεται στο στόμα ή έρχεται σε επαφή με τρόφιμα. Η υγρή άμμος κοντά στην ακτογραμμή μπορεί να περιέχει υψηλότερα επίπεδα βακτηρίων από την ανοιχτή θάλασσα, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι είναι απίθανο να αρρωστήσουν απλώς περπατώντας ή καθόμενοι στην άμμο.

Ο απλός κανόνας είναι: απολαύστε την παραλία, αλλά πλύνετε τα χέρια και το πρόσωπό σας μετά το παιχνίδι με την άμμο, ειδικά πριν από το φαγητό.

Ποια συμπτώματα πρέπει να προσέχετε

Τα συμπτώματα μόλυνσης από E. coli μπορεί να εμφανιστούν μέσα σε λίγες ημέρες μετά την έκθεση. Περιλαμβάνουν διάρροια, κράμπες στο στομάχι, ναυτία, έμετο και πυρετό.

Ζητήστε άμεσα ιατρική βοήθεια εάν παρουσιαστεί αιματηρή διάρροια, έντονος κοιλιακός πόνος, σημάδια αφυδάτωσης, επίμονος έμετος, υψηλός πυρετός ή ασυνήθιστη υπνηλία — ιδίως σε μικρά παιδιά, ηλικιωμένους, εγκύους ή άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό.

Πώς να μειώσετε τον κίνδυνο στην παραλία

Οι πιο αποτελεσματικές προφυλάξεις είναι απλές: ενημερωθείτε για τις εκθέσεις ασφαλείας του ΠΑΚΟΕ, αποφύγετε το κολύμπι μετά από έντονη βροχή ή κοντά σε ορατή απορροή, και μην καταπίνετε νερό ενώ κολυμπάτε. Πλύνετε τα χέρια — και των παιδιών — πριν από κάθε γεύμα, κρατήστε το φαγητό καλυμμένο και μακριά από την άμμο και χρησιμοποιήστε καθαρό νερό για να ξεπλύνετε τα χέρια σας.

Επιπλέον, αποτρέψτε τα παιδιά από το να βάζουν παιχνίδια με άμμο ή δάχτυλα στο στόμα τους, μην κολυμπάτε εάν έχετε διάρροια και καλύψτε τυχόν ανοιχτές πληγές με αδιάβροχους επιδέσμους ή αποφύγετε εντελώς το κολύμπι εάν δεν μπορούν να προστατευτούν.

Συχνές ερωτήσεις

Μπορεί να κολλήσω E. coli από το θαλασσινό νερό; Είναι πιθανό, ειδικά όταν το νερό επηρεάζεται από λύματα ή ζωικά απόβλητα. Στο θαλασσινό νερό, οι εντερόκοκκοι χρησιμοποιούνται συχνά ως ο κύριος δείκτης μόλυνσης από κόπρανα, ενώ το E. coli χρησιμοποιείται συχνότερα για την παρακολούθηση του γλυκού νερού.

Πρέπει να αποφεύγουμε τις παραλίες μετά από βροχή; Συχνά, ναι. Η δυνατή βροχή μπορεί να ξεπλύνει λύματα, ζωικά απόβλητα και απορροές του δρόμου σε ύδατα αναψυχής, αυξάνοντας προσωρινά τον κίνδυνο μόλυνσης. Μπορούν τα παιχνίδια παραλίας να μεταδώσουν E. coli; Μπορούν, εάν καλυφθούν με μολυσμένη υγρή άμμο ή νερό και στη συνέχεια αγγίξουν το στόμα ή το φαγητό ενός παιδιού. Ξεπλύνετε τα παιχνίδια και πλύνετε πάντα τα χέρια πριν από το φαγητό.