Μια εκτενής επιστημονική μελέτη φέρνει στο προσκήνιο τη δύναμη της δια βίου μάθησης, υποδεικνύοντας ότι δραστηριότητες όπως το διάβασμα, η γραφή και η εκμάθηση γλωσσών μπορούν να καθυστερήσουν την εμφάνιση του Αλτσχάιμερ έως και πέντε χρόνια. Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι το εύρημα ότι η ήπια γνωστική διαταραχή μπορεί να καθυστερήσει κατά περίπου επτά χρόνια.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Neurology, παρακολούθησε 1.939 άτομα με μέση ηλικία τα 80 έτη για διάστημα οκτώ ετών. Οι συμμετέχοντες με τα υψηλότερα επίπεδα «γνωστικού εμπλουτισμού» παρουσίασαν αισθητά χαμηλότερα ποσοστά εμφάνισης της νόσου, με μόλις το 21% να διαγιγνώσκεται με Alzheimer, έναντι 34% στην ομάδα με τη χαμηλότερη πνευματική δραστηριότητα.

Συνολικά, τα δεδομένα δείχνουν ότι η συστηματική πνευματική ενασχόληση συνδέεται με 38% μικρότερο κίνδυνο εμφάνισης Alzheimer και 36% χαμηλότερο κίνδυνο ήπιας γνωστικής διαταραχής. Ακόμη και σε περιπτώσεις όπου εντοπίστηκαν εγκεφαλικές αλλοιώσεις που σχετίζονται με τη νόσο, τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα πνευματικής δραστηριότητας διατήρησαν καλύτερες γνωστικές επιδόσεις.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η πρόσβαση σε περιβάλλοντα που ενισχύουν τη μάθηση και τη νοητική εγρήγορση, όπως βιβλιοθήκες και εκπαιδευτικά προγράμματα, μπορεί να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της εγκεφαλικής υγείας σε βάθος χρόνου.

Τα ευρήματα ενισχύουν την άποψη ότι η φροντίδα του εγκεφάλου δεν ξεκινά στην τρίτη ηλικία, αλλά αποτελεί μια διαρκή διαδικασία που χτίζεται μέσα από καθημερινές συνήθειες σε όλη τη διάρκεια της ζωής.