Η UEFA δεν φημίζεται για την τόλμη της όταν τα πράγματα ξεφεύγουν από τον στενό κύκλο του ποδοσφαίρου. Κι όμως, αυτή τη φορά φαίνεται πως τόλμησε να ξεφύγει από τα συνηθισμένα.

Ο πρόεδρός της, Αλεξάντερ Τσέφεριν, εξαπέλυσε ίσως την πιο αιχμηρή του κριτική απέναντι στους πολιτικούς ηγέτες του κόσμου, κατηγορώντας τους για «απερίσκεπτες επιλογές» που κοστίζουν ζωές παιδιών και αμάχων, από τη Γάζα μέχρι την Ουκρανία. Όπως ο ίδιος παραδέχτηκε, οι εικόνες από τη σφαγή αθώων τον συγκλονίζουν προσωπικά. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι δεν πιστεύει στις συλλογικές τιμωρίες αθλητών για τις αποφάσεις των κυβερνήσεών τους: «Τι μπορεί να κάνει ένας ποδοσφαιριστής για να σταματήσει τον πόλεμο; Τίποτα».

Το πανό «Stop Killing Children, Stop Killing Civilians» που εμφανίστηκε στο UEFA Super Cup τον Αυγούστου έγινε η αφορμή για σφοδρές αντιδράσεις. Άλλοι το είδαν ως προπαγάνδα, άλλοι ως «άτολμη» δήλωση που δεν κατονόμαζε υπεύθυνους.

Ο Τσέφεριν υπερασπίστηκε με πάθος την επιλογή: «Όποιος πιστεύει ότι το μήνυμα “Stop Killing Children” είναι πολιτικό, είναι απλά ηλίθιος», είπε με τον πιο άμεσο τρόπο. Στο πλευρό του εκείνη τη βραδιά ήταν και ο Μοχάμεντ, ένα παιδί από τη Γάζα που έχασε και τους δύο γονείς του. «Δεν έχω ξαναδεί παιδί να με αγκαλιάζει τόσο σφιχτά. Αυτό που χρειάζεται είναι αγάπη, όχι ακόμα μια βόμβα».

Ο πρόεδρος της UEFA ξεκαθάρισε πως το ποδόσφαιρο δεν μπορεί να δώσει τέλος στους πολέμους. Μπορεί όμως να στείλει μηνύματα, να κρατήσει ανοιχτές τις γέφυρες, να θυμίσει ότι πίσω από τις συγκρούσεις υπάρχουν παιδιά που δεν φταίνε. Παρά τις αντιδράσεις, είπε πως η πλειοψηφία στήριξε την πρωτοβουλία, ακόμη και η ίδια η Ισραηλινή Ομοσπονδία.

Η UEFA (πολύ καθυστέρημενα είναι η αλήθεια) έκανε ίσως ένα βήμα πέρα από τα καθιερωμένα. Μικρό ή μεγάλο, μένει να φανεί. Το βέβαιο είναι ότι για πρώτη φορά εδώ και καιρό, το ποδόσφαιρο δεν γύρισε το βλέμμα του αλλού.