Όλες οι αράχνες είναι αρπακτικά, αλλά οι περισσότερες από αυτές είναι μικρές και έχουν στοιχειώδεις άμυνες ενάντια σε μεγαλύτερα ζώα που με τη σειρά τους τις θηρεύουν.

Οι αράχνες έχουν έτσι αναπτύξει μια σειρά από αρπακτικές συμπεριφορές που, ταυτόχρονα, τους επιτρέπουν να αποφεύγουν την απειλή της θήρευσης. Μερικές από τις πιο αποτελεσματικές στρατηγικές περιλαμβάνουν την εξαπάτηση των μυρμηγκιών.

Περισσότερα από 300 είδη αραχνών είναι γνωστό ότι μιμούνται την εξωτερική εμφάνιση των μυρμηγκιών, ένα φαινόμενο που ονομάζεται μυρμηγκομορφία. Τα επιθετικά εδαφικά μυρμήγκια συνήθως αποφεύγονται από αρκετούς θηρευτές, καθιστώντας τα έτσι τα τέλεια πλάσματα για μίμηση. Οι περισσότερες αράχνες που μιμούνται τα μυρμήγκια έχουν μια «ψεύτικη μέση» και είναι καλυμμένες με ανακλαστικές τρίχες για να μιμούνται τα τριμερή σώματα των μυρμηγκιών. Έχουν χρωματιστά μπαλώματα γύρω από τα μάτια τους για να κάνουν τα απλά μάτια τους να μοιάζουν περισσότερο με τα σύνθετα μάτια ενός μυρμηγκιού.
Οι αράχνες συμπεριφέρονται επίσης σαν μυρμήγκια κουνώντας το μπροστινό ζευγάρι των ποδιών τους κοντά στα κεφάλια τους σαν κεραίες και υιοθετώντας ένα ακανόνιστο μοτίβο κίνησης ζιγκ-ζαγκ που μοιάζει περισσότερο με μυρμήγκια παρά με αράχνες.

Υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους μια αράχνη θα ήθελε να μιμηθεί ένα μυρμήγκι: να το φάει και να αποφύγει να την φάνε.

Ο πρώτος λόγος, η «επιθετική μίμηση των μυρμηγκιών», είναι ένα σπάνιο αλλά ενδιαφέρον φαινόμενο και χρησιμοποιείται από τις αράχνες για να εξαπατήσουν το θήραμά τους. Τα μυρμήγκια αποτελούν επικίνδυνα θηράματα, έχουν δυνατά σαγόνια, δηλητηριώδη τσιμπήματα και χημικές άμυνες, και, ενεργώντας συλλογικά, μπορούν να εξαπολύσουν ισχυρές επιθέσεις. Οι αράχνες που μιμούνται τα μυρμήγκια προτιμούν να επιτίθενται στα θύματά τους ενώ είναι μόνα τους. Και αφού σκοτώσει το μυρμήγκι, η αράχνη πρέπει επίσης να βεβαιωθεί ότι άλλα μυρμήγκια δεν θα της επιτεθούν ενώ μεταφέρει το πτώμα στη φωλιά της.

Οι επιθετικές αράχνες συνήθως πηδούν σε ένα μοναχικό ανυποψίαστο μυρμήγκι και το δαγκώνουν. Στη συνέχεια, για να αποφύγουν τις συναντήσεις με άλλα μυρμήγκια, η αράχνη και το θύμα της πέφτουν σε έναν ιστό ασφαλείας φτιαγμένο από το μετάξι της αράχνης, ενώ το δηλητήριο δρα. Άλλες, όπως η αράχνη εδάφους που μιμείται τα μυρμήγκια, χρησιμοποιούν το σώμα του νεκρού θηράματός τους ως ασπίδα, κρατώντας το ψηλά ανάμεσα σε αυτές και σε οποιαδήποτε άλλα μυρμήγκια που την προκαλούν. Αυτό ξεγελάει τα επιτιθέμενα μυρμήγκια ώστε να πιστέψουν ότι η αράχνη είναι απλώς ένα άλλο μυρμήγκι, που μεταφέρει έναν νεκρό σύντροφο μακριά από τη φωλιά τους.

Στο άλλο άκρο του φάσματος βρίσκεται ο «Μιμητισμός κατά Μπατέσιαν», μια τακτική που χρησιμοποιείται από τις αράχνες για να εξαπατήσουν τους θηρευτές τους. Οι μιμητισμοί κατά Μπατέσιαν διαφημίζουν ανέντιμα τα δυσάρεστα χαρακτηριστικά των μυρμηγκιών ως δικά τους, αποτρέποντας έτσι τους θηρευτές που έχουν μια έμφυτη αποστροφή προς τα μυρμήγκια.

Το πιο γνωστό παράδειγμα μιμητισμού κατά Μπατέσιαν είναι η αράχνη που πηδάει, η οποία δέχεται τακτικές επιθέσεις τόσο από μυρμήγκια όσο και από άλλες, μεγαλύτερες αράχνες που πηδούν. Σε μια μελέτη, όταν ένα μυρμήγκι, μια αράχνη που μιμείται τα μυρμήγκια και μια αράχνη που δεν μιμείται τα μυρμήγκια παρουσιάστηκαν ταυτόχρονα σε μια μεγαλύτερη αρπακτική αράχνη, τις περισσότερες φορές δέχτηκαν επίθεση οι αράχνες που δεν προσποιούνταν ότι ήταν μυρμήγκια, γεγονός που υποδηλώνει ότι η μίμηση ήταν μια αποτελεσματική στρατηγική κατά της θήρευσης.

Ορισμένες αράχνες άλματος είναι επίσης θηράματα των πολύ πιο άγριων αραχνών - φτυστών. Οι τελευταίες ονομάζονται έτσι επειδή πιάνουν το θήραμά τους από απόσταση φτύνοντας ένα υγρό που περιέχει τόσο δηλητήριο όσο και μετάξι αράχνης από τα δόντια τους. Σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο, το μετάξι σκληραίνει κατά την επαφή και συγκρατεί το θήραμα, επιτρέποντας στο δηλητήριο να δράσει. Στη συνέχεια, η αράχνη δαγκώνει το μπλεγμένο θύμα της και αρχίζει να τυλίγει περισσότερο μετάξι γύρω από το σώμα της πριν το μεταφέρει πίσω στη φωλιά της για να τραφεί.

Για να προστατευτούν από τα θανατηφόρα λαβή αυτών των αρπακτικών, οι αράχνες άλματος στρέφονται στα μυρμήγκια - υφάντρες για προστασία, πιθανώς επειδή η κοινωνική και εδαφική φύση αυτών των μικροσκοπικών εντόμων τα καθιστά ελκυστικούς υπερασπιστές.

Εδώ, αντί να μιμείται το μυρμήγκι, η αράχνη απλώς εκμεταλλεύεται την κοντινή της απόσταση. Οι αράχνες που φτύνουν συνήθως χτίζουν τους ιστούς τους πάνω από τις φωλιές των αραχνών που πηδούν, τοποθετώντας τες προσεκτικά για να εξασφαλίσουν έναν άμεσο στόχο. Αποδεικνύεται, ωστόσο, ότι εάν η φωλιά της αράχνης που πηδάει έχει χτιστεί κοντά σε αυτή ενός μυρμηγκιού που υφαίνει, η αράχνη που φτύνει μένει μακριά. Η παρουσία της φωλιάς του μυρμηγκιού τείνει να ενθαρρύνει την αράχνη που πηδάει να χτίσει τη φωλιά της κοντά. Αυτό αποτρέπει την αράχνη που φτύνει από το να υφαίνει τον ιστό της, επειδή απωθείται από τα οσφρητικά ερεθίσματα που απελευθερώνει το μυρμήγκι.

Αλλά σαν να μην είναι αρκετό πρόβλημα το να είναι στόχοι των θηρευτών τους, οι αράχνες είναι επίσης η τροφή που προτιμούν τα μυρμήγκια που υφαίνουν. Έτσι, οι αράχνες άλματος έχουν εξελιχθεί για να αναπτύξουν μια αμυντική στρατηγική που τις προστατεύει και από αυτά. Για να το πετύχουν αυτό, χτίζουν μια «ανθεκτική στα μυρμήγκια» φωλιά, υφαίνοντας μια ασυνήθιστα ανθεκτική φωλιά που είναι δύσκολο για τα μυρμήγκια να ανοίξουν. Η φωλιά έχει επίσης μεταξωτά πτερύγια που χρησιμεύουν ως αιωρούμενες πόρτες. Έτσι, ενώ η αράχνη που βρίσκεται εκεί μπορεί να εισέλθει και να εξέλθει από τη φωλιά σηκώνοντας αυτά τα πτερύγια, τα μυρμήγκια σπάνια επιχειρούν να ελιχθούν με αυτό το εμπόδιο.

Στη φύση το μέγεθος μετράει. Αλλά όπως δείχνει αυτή η ιστορία, ο εγκέφαλος μπορεί να ξεπεράσει το μυϊκό ιστό.