Μια από τις πιο αμφιλεγόμενες καινοτομίες στον χώρο του παγκόσμιου αθλητισμού ετοιμάζεται να κάνει πρεμιέρα τον Μάιο του 2025 στο Λας Βέγκας. Τα Enhanced Games, ένας θεσμός που επιτρέπει —και ενθαρρύνει— τη χρήση ουσιών βελτίωσης της απόδοσης (PEDs), επιχειρούν να ανατρέψουν το μέχρι σήμερα αδιαπραγμάτευτο δόγμα της καθαρής άθλησης.

«Ολυμπιακοί με στεροειδή» ή το επόμενο εξελικτικό στάδιο του αθλητισμού; Η σύλληψη της ιδέας έγινε το 2023 από τον Αυστραλό επιχειρηματία και νομικό Aron D’Souza, ο οποίος υποστηρίζει πως «οι παλιοί κανόνες δεν κρατούσαν πίσω μόνο τους αθλητές, αλλά και την ίδια την ανθρωπότητα». Στο πνεύμα αυτό, η νέα διοργάνωση φιλοδοξεί να αποδομήσει το στίγμα των αναβολικών και να δοκιμάσει τα όρια του ανθρώπινου σώματος, αυτή τη φορά με επιστημονικά και εμπορικά νομιμοποιημένα μέσα.

Το πρόγραμμα του πρώτου event περιλαμβάνει οκτώ αγωνίσματα σε τρία αθλήματα: κολύμβηση (50 και 100 μέτρα ελεύθερο και πεταλούδα), στίβο (100 μέτρα και 100/110 μέτρα με εμπόδια) και άρση βαρών (αρασέ, επολέ-ζετέ).

Το... χρήμα πίσω από την ιδέα

Το ερώτημα για το πώς μπορεί μια τόσο ριζοσπαστική πρόταση να προσελκύσει αθλητές υψηλού επιπέδου, απαντάται εν μέρει από τις οικονομικές απολαβές. Οι συμμετέχοντες θα ανταμειφθούν με εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια ανά αγώνισμα, πριμ για ρεκόρ, καθώς και αμοιβές εμφάνισης.

Η διοργάνωση έχει ήδη εξασφαλίσει σημαντική χρηματοδότηση από επενδυτές όπως ο Peter Thiel (ιδρυτής του PayPal), ο Christian Angermayer, αλλά και ο Donald Trump Jr., συνιδρυτής του fund 1789 Capital. Επιπλέον, η εταιρεία πίσω από τα Enhanced Games σκοπεύει να προωθήσει προϊόντα ενίσχυσης της απόδοσης απευθείας στους καταναλωτές, υιοθετώντας ένα μοντέλο αντίστοιχο με εκείνο της Red Bull.

Σημασία ΔΕΝ έχει η προσπάθεια

Ο παγκόσμιος αθλητισμός στηρίχθηκε επί δεκαετίες στην αρχή της «καθαρής» προσπάθειας, κάτι που έκανε τον αγώνα κατά των αναβολικών βασικό πυλώνα των Ολυμπιακών και διεθνών διοργανώσεων. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Αντιντόπινγκ (WADA) χαρακτήρισε ήδη τα Enhanced Games ως ένα «τσίρκο κέρδους» που υπονομεύει την αθλητική ηθική.

Ωστόσο, οι διοργανωτές υποστηρίζουν πως το σημερινό σύστημα είναι υποκριτικό και ξεπερασμένο. Επισημαίνουν πως η τεχνολογία, η διατροφή, τα οικονομικά μέσα και οι επιστημονικές παρεμβάσεις ήδη δημιουργούν ανισότητες στον σύγχρονο αθλητισμό. «Αν κάποιος μπορεί να βελτιώσει νόμιμα τη φυσική του κατάσταση με ιατρικά επιβλεπόμενα μέσα, γιατί αυτό να είναι απαγορευμένο;», διερωτώνται.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι αγωνιζόμενοι θα μπορούν να κάνουν χρήση μόνο νόμιμων ουσιών στις ΗΠΑ και μόνο με ιατρική συνταγή. Η λίστα περιλαμβάνει τεστοστερόνη, αυξητική ορμόνη και αναβολικά στεροειδή.

Ένα κοινωνικό πείραμα

Η συζήτηση γύρω από τα Enhanced Games δεν αφορά μόνο τον αθλητισμό. Ανοίγει μια βαθύτερη θεώρηση για τα όρια του ανθρώπου, τη σχέση επιστήμης και ηθικής, και τον ρόλο του θεάματος στην εποχή της υπερπληροφόρησης. Μπορούν οι ουσίες ενίσχυσης της απόδοσης να αποτελέσουν το «νέο κανονικό» στον ανταγωνιστικό αθλητισμό; Ή μήπως βρισκόμαστε μπροστά σε μια επικίνδυνη διολίσθηση όπου το ανθρώπινο σώμα μετατρέπεται σε εργαστήριο προβολής και κερδοφορίας;

Το 2025 θα φέρει τις πρώτες απαντήσεις. Μέχρι τότε, τα Enhanced Games παραμένουν ένας θεσμός που προκαλεί όσο λίγοι —και ίσως γι’ αυτό να είναι και τόσο επίκαιρος.