Υπάρχει μια περίεργη ιστορία ενός δικηγόρου του 19ου αιώνα που αυτοπυροβολήθηκε κατά λάθος ενώ προσπαθούσε να αποδείξει την αθωότητα ενός κατηγορούμενου σε μια δίκη για φόνο.

«Πυροβόλησα ανόητα τον εαυτό μου», είπε ο Clement Vallandigham, βυθιζόμενος σε μια καρέκλα στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του μέσα σε ένα μείγμα πόνου και θλίψης.

Η συμφορά που βρήκε τον πρώην βουλευτή συνέβη στην πόλη Lebanon, στην κομητεία Warren του Οχάιο, το 1871, στα μισά μιας υπόθεσης που πίστευε ότι θα ήταν η μεγαλύτερη της ζωής του.

Διακυβευόταν η ζωή ενός ανθρώπου. Την παραμονή των Χριστουγέννων της περσινής χρονιάς, ένας τραχύς χαρακτήρας ονόματι Thomas Myers έπαιζε χαρτιά σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο πάνω από ένα μπαρ στο Hamilton όταν εισέβαλαν πέντε κακοποιοί και ξέσπασε ένας τεράστιος καβγάς.

Καθώς ο Myers σηκώθηκε για να βγάλει το πιστόλι του από την τσέπη του, kai ακούστηκε ένας πνιγμένος πυροβολισμός. Έβγαλε το όπλο, εκτόξευσε μερικές βολές και μετά έπεσε πίσω, νεκρός.

Μέσα στην άγρια σύγχυση της στιγμής, καθώς οι παίκτες τράπηκαν σε φυγή προς όλες τις κατευθύνσεις, δεν ήταν ξεκάθαρο τι συνέβαινε. Αλλά όταν αργότερα οι μάρτυρες εξιστόρησαν τo περιστατικό, ένα όνομα εμφανίστηκε ξανά και ξανά, ο Thomas McGehan. Κανείς δεν μπορούσε να πει με σιγουριά ότι ήταν οπλισμένος εκείνο το βράδυ, αλλά σίγουρα ήταν ένας από τη συμμορία. Όλοι ήξεραν ότι υπήρχε θυμός μεταξύ των δύο. Οι κριτές που συγκεντρώθηκαν στις γωνιές των δρόμων του Hamilton, στους πάγκους των καταστημάτων και στα σαλούν μπαρ ήταν ικανοποιημένοι ότι είχαν βρει τον δολοφόνο τους.

Και έτσι ήρθε η δίκη. Το βράδυ αφότου η εισαγγελία είχε πει τα επιχειρήματά της, ο Vallandigham πήρε ένα κομμάτι μουσελίνας από το ξενοδοχείο του και διεξήγαγε το δικό του πείραμα για να καθορίσει τα επίπεδα υπολειμμάτων που άφησε ένας πυροβολισμός στο σημείο.

Όταν τελείωσε, τρεις σφαίρες παρέμειναν στη θαλάμη του πιστολιού του. Αυτό, όπως θα δούμε, ήταν ατυχές.

Πίσω στο ξενοδοχείο Lebanon House, του παρέδωσαν ένα δέμα. Μέσα ήταν το όπλο του Myers, έτοιμο να εξεταστεί. Ο Vallandigham πήγε στο δωμάτιό του και άφησε και τα δύο πιστόλια δίπλα-δίπλα. Μάλλον μπορείτε να μαντέψετε τα υπόλοιπα.

Έχοντας ακόμα ενθουσιασμό από την επιτυχία των δοκιμών του, ο δικηγόρος άρχισε να εξηγεί σε έναν επισκέπτη ότι ο Myers είχε αυτοπυροβοληθεί.

Άρπαξε ένα πιστόλι, το έβαλε στην τσέπη, το τράβηξε αργά, γύρισε την κάννη πάνω του και πάτησε τη σκανδάλη.

Πάταγος. «Ο άτυχος συνήγορος είχε αποδείξει τη λογική της θεωρίας του», ανέφεραν οι Leeds Times, «αλλά με κόστος της ζωής του».

Τι έγινε με τον McGehan; Αθωώθηκε, για να αυτοπυροβοληθεί στο Hamilton, λίγα χρόνια αργότερα.

«Οι κάτοικοι απείλησαν πως θα του αφαιρέσουν τη ζωή αν προσπαθούσε να φτιάξει το σπίτι του σε αυτήν την πόλη».