Όταν σκέφτεται κανείς τους πιο επικίνδυνους αυτοκινητοδρόμους στον κόσμο, έρχονται στο μυαλό εικόνες από ορεινούς δρόμους που αγκαλιάζουν τα βουνά, ανεμοδαρμένα μονοπάτια με ελάχιστες διαχωριστικές λωρίδες, και απότομες στροφές χωρίς προστατευτικά κιγκλιδώματα.

Ο δρόμος που χαρακτηρίζεται ως ο πιο επικίνδυνος αυτοκινητόδρομος στον κόσμο είναι ο Νorth Yungas Road στη Βολιβία, γνωστός και ως "Δρόμος του Θανάτου".

Ο North Yungas Road ξεκινά από την πόλη La Paz και κατεβαίνει στις τροπικές πεδιάδες της περιοχής Yungas. Πρόκειται για έναν εξαιρετικά στενό, χωμάτινο δρόμο που διασχίζει την οροσειρά των Άνδεων, σε υψόμετρο που φτάνει τα 4.650 μέτρα. Οι στροφές του είναι απότομες και συχνά απροειδοποίητες, ενώ οι γκρεμοί στα πλάγια αγγίζουν τα 600 μέτρα βάθος, χωρίς καμία προστασία για τους οδηγούς. Η ομίχλη, οι κατολισθήσεις και οι καταρρακτώδεις βροχές είναι συχνά φαινόμενα, που καθιστούν τις συνθήκες ακόμα πιο επικίνδυνες.

Αυτό που κάνει τον North Yungas ιδιαίτερα τρομακτικό είναι η ιστορία του. Υπολογίζεται ότι περίπου 200 έως 300 άνθρωποι έχαναν τη ζωή τους κάθε χρόνο σε αυτόν τον δρόμο, μέχρι την κατασκευή ενός νέου, ασφαλέστερου αυτοκινητόδρομου το 2006. Τα φορτηγά, τα λεωφορεία και τα αυτοκίνητα που προσπαθούσαν να περάσουν από τον δρόμο συχνά έπεφταν στον γκρεμό, λόγω του ότι δεν υπήρχε αρκετός χώρος για να διασταυρωθούν με τα αντίθετα διερχόμενα οχήματα.

Σήμερα, ο δρόμος είναι ένας τουριστικός προορισμός για τους λάτρεις της περιπέτειας. Πολλοί τουρίστες επισκέπτονται τη Βολιβία για να διασχίσουν τον "Δρόμο του Θανάτου" με ποδήλατα βουνού, αναζητώντας την αδρεναλίνη που προσφέρει η επικίνδυνη κατάβαση. Παρά την επικινδυνότητα του, η μοναδική φυσική ομορφιά που προσφέρει ο δρόμος, με την καταπράσινη ζούγκλα και τους εντυπωσιακούς καταρράκτες, μαγνητίζει τους ταξιδιώτες.

Όμως, ο North Yungas δεν είναι ο μόνος επικίνδυνος δρόμος στον κόσμο. Υπάρχουν και άλλοι αυτοκινητόδρομοι που φημίζονται για την επικινδυνότητά τους, όπως ο Karakoram Highway που συνδέει το Πακιστάν με την Κίνα, γνωστός για τις επικίνδυνες κατολισθήσεις και το ασταθές έδαφος, και ο James Dalton Highway στην Αλάσκα, με το παγωμένο οδόστρωμα και τις ακραίες καιρικές συνθήκες που μπορούν να οδηγήσουν σε μοιραία ατυχήματα.