Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού που μελέτησαν την παρουσία μικροπλαστικών και νανοπλαστικών στο σώμα αυτό το μήνα βρήκαν τα σωματίδια που υπάρχουν στους όρχεις κάθε υποκειμένου δοκιμής σκύλου και ανθρώπου που περιλαμβάνονται στη μελέτη 70 συμμετεχόντων, το πιο πρόσφατο στοιχείο που δείχνει ότι μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικών έχουν εισέλθει στο ανθρώπινο σώμα μέσω μολυσμένων τροφίμων, νερού και αέρα.

Τα μικροπλαστικά, που ορίζονται ως ένα κομμάτι πλαστικού μήκους μικρότερου από 5 χιλιοστά, γεννιούνται από την απόρριψη και διάσπαση καταναλωτικών προϊόντων όπως πλαστικά μπουκάλια μιας χρήσης, συσκευασίες τροφίμων και πλαστικά πέλλετ, τα μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή συσκευασιών, ανταλλακτικά αυτοκινήτων, παιχνίδια και άλλα αντικείμενα.

Καθώς τα χρησιμοποιημένα πλαστικά αντικείμενα απορρίπτονται μέσω της απόρριψης των ωκεανών και σε χωματερές, τα μικροπλαστικά εισέρχονται στις πηγές του ανθρώπινου νερού μέσω της μολυσμένης απορροής σε λίμνες, ποτάμια και εκβολές ποταμών, εξηγεί ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και εκτοξεύονται επίσης στην ατμόσφαιρα ως φυσαλίδες που περιέχουν πλαστικών που έσκασαν στην επιφάνεια του ωκεανού, ανακάλυψαν ερευνητές στο Πρίνστον.

Οι άνθρωποι καταπίνουν επίσης μικροπλαστικά με πιο άμεσους τρόπους, συχνά μέσω της τροφής—χιλιάδες τόνοι μικροπλαστικών έχουν φτάσει σε γεωργικές εκτάσεις και μερικά έχουν απορροφηθεί από τις καλλιέργειες, ανακάλυψαν Κινέζοι επιστήμονες. Ιταλοί ερευνητές ανακάλυψαν πλαστικά σε ψάρια που προορίζονται για ανθρώπινη κατανάλωση και τα δοχεία, ειδικά εκείνα που εκτίθενται σε υψηλές θερμοκρασίες, μπορούν να εκπλύνουν μικροπλαστικά στα τρόφιμα που κρατούν, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Hazardous Materials.

Μια μελέτη που ανατέθηκε από το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής πρότεινε ότι ο μέσος άνθρωπος καταπίνει περίπου 5 γραμμάρια πλαστικού κάθε εβδομάδα - περίπου το βάρος μιας πιστωτικής κάρτας - και άλλες έρευνες λένε ότι ο μέσος άνθρωπος τρώει τουλάχιστον 50.000 σωματίδια μικροπλαστικού το χρόνο, αριθμός που είναι πιστεύεται ότι θα αυξηθεί σημαντικά για εκείνους με εξαιρετικά επεξεργασμένες δίαιτες, ανέφερε ο Guardian.

Ερευνητές στην Ολλανδία βρήκαν μικροπλαστικά στο ανθρώπινο αίμα για πρώτη φορά το 2022 (οι επιστήμονες βρήκαν σωματίδια σχεδόν στο 80% των υποκειμένων που δοκιμάστηκαν), Κινέζοι επιστήμονες τα ανακάλυψαν στις καρδιές των ανθρώπων που υποβλήθηκαν σε καρδιοχειρουργική επέμβαση πέρυσι και, σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 15 Μαΐου, βρέθηκαν στο αναπαραγωγικό σύστημα των ανδρών.

Η πλήρης μακροπρόθεσμη επίδραση των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία είναι ακόμη σε μεγάλο βαθμό άγνωστη, αλλά δεκάδες ερευνητικές μελέτες έχουν συνδέσει τα σωματίδια με φλεγμονή των πνευμόνων και υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα, μεταβολικές διαταραχές, νευροτοξικότητα, ενδοκρινικές διαταραχές, αύξηση βάρους, αντίσταση στην ινσουλίνη και μειωμένη αναπαραγωγική υγεία.