Η Chantelle Young είναι 19 ετών και μία από τις διαγωνιζόμενες για την επερχόμενη σεζόν του «America's Next Top Model». H Chantelle έχει μια πάθηση του δέρματος που ονομάζεται λεύκη και λόγω της οποίας τμήματα του δέρματός της είναι λευκά, ενώ το υπόλοιπο δέρμα της είναι σκούρο.

«Πολλοί άνθρωποι έχουν μια ιστορία, η δική μου είναι ζωγραφισμένη στο σώμα μου», δηλώνει η Chantelle.

Αλλά τι ακριβώς είναι η λεύκη ;
Είναι μια κοινή επίκτητη δερματοπάθεια, που χαρακτηρίζεται από έντονες περιγεγραμμένες αποχρωματισμένες κηλίδες. Πρόκειται για μια διαταραχή της μελάγχρωσης, όπου τα μελανοκύτταρα καταστρέφονται. Η Αυτοάνοση θεωρία, η Αυτοκυτταρoτοξική θεωρία, η Νευροχημική Θεωρία, η Βιοχημική Θεωρία , η Γενετική και η Διατροφική Θεωρία και η Θεωρία του Οξειδωτικού Στρες προσπάθησαν κατά καιρούς να αποσαφηνίσουν την παθογένεια και παθοφυσιολογία της λεύκης.

Ποιοι προσβάλλονται από τη λεύκη;
Προσβάλλει αδιακρίτως τον ανδρικό και γυναικείο πληθυσμό του πλανήτη, ανεξάρτητα από το φωτότυπο του δέρματος ή τη φυλή και μπορεί να πρωτοεμφανισθεί σε άτομα κάθε ηλικίας. Η λεύκη έχει αποδειχθεί ότι είναι συνηθισμένη σε άτομα με άλλες αυτοάνοσες νόσους, όπως θυρεοειδική δυσλειτουργία, σακχαρώδη διαβήτη, γυροειδή αλωπεκία, μεγαλοβλαστική αναιμία κ.τ.λ.

Τις αυτοάνοσες παθήσεις (στις οποίες υπάγεται και η λεύκη, η οποία δεν έχει διευκρινιστεί πλήρως αν είναι νόσος ή σύνδρομο) θα ήταν καλύτερα να τις χαρακτηρίζαμε ετεροάνοσες εφόσον ο οργανισμός, δηλαδή το ανοσοποιητικό σύστημα, αντιδρά κατά των ίδιων των οργάνων του και των ιστών του, καθώς δεν αναγνωρίζει κάποια αντισώματα σαν δικά του, που παράγονται εντούτοις απ' αυτά. Έτσι, προκαλείται λόγω της έλλειψης των λειτουργικών μελανοκυττάρων αποχρωματισμός του δέρματος, ως συνέπεια της διακοπής μεταφοράς της μελανίνης προς τα κερατινοκύτταρα που το περιβάλλουν.

Η συχνότητα εμφάνισης της κυμαίνεται από 0,1–2% στους περισσότερους πληθυσμούς της γης, με εξαίρεση περιοχές με γενετικές και περιβαλλοντικές επιδράσεις (υγρασία, θερμοκρασία, ηλιοφάνεια), όπου το ποσοστό φθάνει το 8,8% όπως σε Ινδία και Ν. Αμερική. Στο 20–38% των ασθενών διαπιστώνουμε ότι υπάρχουν συγγενείς α' και β' βαθμού να έχουν λεύκη. Τα δε γενετικά δεδομένα μιλούν για κληρονομικότητα πολυπαραγοντική–γονιδιακή, που δεν υπακούει στους νόμους του Μendel και που οφείλεται σε μια ανωμαλία που αλλοιώνει τη σύνθεση και διανομή της μελανίνης ή αλλάζει τη βιολογία του μελανοσώματος (μεταφορά–βιογένεση–μελανοποίηση).