Το κλιπ περιέχει όχι μόνο τις παλαιότερες σωζόμενες κινούμενες εικόνες μιας ηλιακής έκλειψης, αλλά πιθανώς και από οποιοδήποτε αστρονομικό γεγονός

Στις 8 Απριλίου 2024, μια ολική έκλειψη Ηλίου θα ρίξει τη σκιά της σε μια τεράστια έκταση των Η.Π.Α. Σήμερα, οι εκλείψεις είναι γεγονότα με πλήρη κάλυψη με βίντεο και φωτογραφία, αλλά πριν από έναν αιώνα, η βιντεοσκόπηση απαιτούσε προσεκτικό σχεδιασμό και δύσκολο εξοπλισμό. Το 1900, ένας Βρετανός μάγος ονόματι John Nevil Maskelyne κατάφερε να απαθανατίσει το σπάνιο φαινόμενο και τώρα αυτό το υλικό είναι διαθέσιμο για προβολή στο διαδίκτυο.

Οι ηλιακές εκλείψεις, που συμβαίνουν όταν το φεγγάρι φαίνεται να εμποδίζει τον ήλιο από ορισμένα μέρη στη Γη, εμπνέουν τρόμο και δέος στους ανθρώπους εδώ και αιώνες. Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας, ο μόνος τρόπος για να γίνει κανείς μάρτυρας ήταν να σταθεί στο μονοπάτι της ορατότητας κατά τη διάρκεια ενός συγκεκριμένου χρονικού πλαισίου. Ο Maskelyne μπορεί να ήταν το πρώτο άτομο που μαγνητοσκόπησε το γεγονός και το έδειξε σε ένα ευρύτερο κοινό.

Ως μέλος της Βασιλικής Αστρονομικής Κοινότητητας ο Maskelyne πέρασε πολύ χρόνο δουλεύοντας στην περιοχή όπου διασταυρώνονται η μαγεία, η επιστήμη και η τεχνολογία.

Όταν μια ηλιακή έκλειψη επρόκειτο να εμφανιστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1900, πήγε στη Βόρεια Καρολίνα για να προσπαθήσει να καταγράψει το φαινόμενο. Το έργο του στέφθηκε με επιτυχία και το κλιπ ενός λεπτού πιθανότατα προβλήθηκε στο μαγικό θέατρο Egyptian Hall που διηύθυνε στο Λονδίνο. Η ταινία φυλάσσεται από τότε στα αρχεία της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.

Αφού ανακάλυψε εκ νέου το ιστορικό υλικό, η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία συνεργάστηκε με συντηρητές στο Εθνικό Αρχείο του Βρετανικού Ινστιτούτου Κινηματογράφου για να το ψηφιοποιήσει και να το αποκαταστήσει. Το βίντεο έχει ανέβει στη συλλογή βικτωριανών ταινιών του BFI Player και είναι επίσης διαθέσιμο για προβολή στο YouTube.