Mια ομάδα Κινέζων ερευνητών προκάλεσαν διαμάχη στην επιστημονική κοινότητα μετά τη δημοσίευση μιας μελέτης για έναν μεταλλαγμένο ιό που σχετίζεται με τον κοροναϊό, ο οποίος φέρεται να προκάλεσε ποσοστό 100% θανάτου σε μολυσμένα εξανθρωπισμένα ποντίκια.

Η προέλευση του ιού Covid-19 είναι ακόμα άγνωστη, αλλά οι θεωρίες συνωμοσίας γύρω από ένα εκτός ελέγχου κινεζικό εργαστηριακό πείραμα κερδίζουν και πάλι την προσοχή των ανθρώπων στο διαδίκτυο χάρη σε μια αμφιλεγόμενη μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα από Κινέζους επιστήμονες στο Πεκίνο.

Προφανώς πειραματίστηκαν με ένα μεταλλαγμένο στέλεχος GX_P2V, σα να λέμε έναν «ξάδερφο» του κορωνοϊού που ανακαλύφθηκε στους παγκολίνους της Μαλαισίας το 2017, τρία χρόνια πριν από την πανδημία Covid-19, χρησιμοποιώντας το για να μολύνουν γενετικά τροποποιημένα ποντίκια που είχαν σχεδιαστεί για να αντικατοπτρίζουν παρόμοια γενετική σύνθεση με τους ανθρώπους. Η αμφιλεγόμενη μελέτη είναι η πρώτη του είδους της που αναφέρει ποσοστό θνησιμότητας 100% σε ποντίκια που έχουν μολυνθεί από το GX_P2V, ξεπερνώντας κατά πολύ τα ευρήματα προηγούμενης έρευνας.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα οι συγγραφείς της μελέτης παρατήρησαν ότι όλα τα εξανθρωπισμένα ποντίκια που μολύνθηκαν με το GX_P2V πέθαναν μέσα σε οκτώ ημέρες, ένα εκπληκτικά γρήγορο ποσοστό θνησιμότητας.

Καθώς ο ιός άρχισε να αποδυναμώνει τον ξενιστή του, τα ποντίκια άρχισαν να χάνουν βάρος, να κινούνται ορατά πιο αργά και να δείχνουν μια καμπουριασμένη στάση. Το GX_P2V μόλυνε τους πνεύμονες, τα οστά, τα μάτια, τις τραχεία και τους εγκεφάλους των ποντικών και σύμφωνα με πληροφορίες έκανε τα μάτια τους να γίνουν εντελώς λευκά μια μέρα πριν πεθάνουν.

«Αυτό υπογραμμίζει τον κίνδυνο διάχυσης του GX_P2V στους ανθρώπους και παρέχει ένα μοναδικό μοντέλο για την κατανόηση των παθογόνων μηχανισμών των ιών που σχετίζονται με τον SARS-CoV-2», σημείωσαν οι συγγραφείς.

Τα ευρήματα εξόργισαν δυτικούς επιστήμονες και ιολόγους, πολλοί από τους οποίους το χαρακτήρισαν ως «τρομερό» και «άχρηστο», καθώς δεν παρέχει καμία πραγματική εικόνα για το πώς ο ιός GX_P2V μπορεί να επηρεάσει τους ανθρώπους.

«Δεν μπορώ να δω τίποτα αόριστου ενδιαφέροντος που θα μπορούσαμε να μάθουμε από την εξαναγκαστική μόλυνση μιας παράξενης φυλής εξανθρωπισμένων ποντικών με έναν τυχαίο ιό. Αντίθετα, μπορούσα να δω πώς τέτοια πράγματα μπορεί να πάνε στραβά», έγραψε στο X ο Francois Balloux, ειδικός επιδημιολογίας στο Ινστιτούτο Γενετικής του University College του Λονδίνου.

«Η προεκτύπωση δεν προσδιορίζει το επίπεδο βιοασφάλειας και τις προφυλάξεις βιοασφάλειας που χρησιμοποιούνται για την έρευνα», συνέχισε ο Balloux. «Η απουσία αυτών των πληροφοριών εγείρει την ανησυχητική πιθανότητα ότι μέρος ή το σύνολο αυτής της έρευνας, όπως η έρευνα στο Wuhan το 2016-2019 που πιθανότατα προκάλεσε την πανδημία Covid-19, πραγματοποιήθηκε αλόγιστα χωρίς τον ελάχιστο περιορισμό βιοασφάλειας και πρακτικές που είναι απαραίτητες για την έρευνα με πιθανά παθογόνα πανδημίας».

Ο Richard H. Ebright, καθηγητής Χημείας και Χημικής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Rutger, συμφώνησε με τον Balloux, ενώ ο Gennadi Glinsky, συνταξιούχος καθηγητής ιατρικής στο Stanford, έγραψε: «Αυτή η τρέλα πρέπει να σταματήσει πριν πολύ αργά».