Ο φρικιαστικός θάνατος μιας γυναίκας που περίμενε το μετρό στο Μανχάταν το 1999, έφερε τρομακτικές αναμνήσεις για τη Renee Katz, η οποία έζησε έναν δικό της εφιάλτη του μετρό 20 χρόνια περίπου πριν.

«Αυτό είναι τόσο φρικτό. Νιώθω τόσο άσχημα για εκείνη και την οικογένειά της. Αυτό είναι τόσο τραγικό», είπε η Katz στην The Post, τότε.

Η Katz ήταν 17 ετών, τελειόφοιτη στο Γυμνάσιο Μουσικής και Τέχνης που έπαιζε φλάουτο και πιάνο και ονειρευόταν μια καριέρα ως φλαουτίστα.

Αλλά οι επιθυμίες της εξατμίστηκαν ένα πρωί του Ιουνίου του 1979, όταν κάποιος την έσπρωξε από την πλατφόρμα IND στη West 50th Street στο συρμό ενός τρένου που ερχόταν.

"Ήμουν τυχερή. Θα μπορούσα να είχα πεθάνει εύκολα», είπε η Katz μετά το δυστύχημα. «Για κάποιο λόγο, σε ένα γρήγορο δευτερόλεπτο, απλώς έστριψα προς τα αριστερά και το τρένο πέρασε από πάνω μου.

«Αν είχα στρίψει προς τα δεξιά, θα ήμουν νεκρή. Ήμουν πραγματικά τυχερή».

Όμως, αν και η Katz γλίτωσε τον θάνατο, δε γλίτωσε από έναν φρικτό τραυματισμό - το τρένο της έκοψε το δεξί χέρι.

Η αστυνομία το βρήκε στις ράγες και το έβαλε στον πάγο. Χρειάστηκαν 16 ώρες χειρουργικής επέμβασης για να το επανασυνδέσουν οι χειρουργοί του νοσοκομείου Bellevue.

Η αστυνομία συνέλαβε έναν ύποπτο – τον Allen Lewis, έναν υπάλληλο αλληλογραφίας του CBS που φέρεται να ομολόγησε.

Αλλά η υπόθεση κατέρρευσε ενώπιον ενός ενόρκου του Μανχάταν, που φοβόταν ότι η ομολογία ήταν εξαναγκασμένη και αποφάσισε ότι δεν υπήρχαν αρκετά άλλα στοιχεία για να τον καταδικάσουν.

Επειδή ο ύποπτος είναι ακόμα ελεύθερος, η Katz ζει με τον φόβο - είναι απρόθυμη να αποκαλύψει λεπτομέρειες της ιδιωτικής της ζωής. «Είναι ακόμα πολύ δύσκολο να ξέρεις ότι το άτομο που μου το έκανε αυτό δεν πήγε φυλακή και είναι ελεύθερος», είπε.

Εξαιτίας του ατυχήματός της, η Katz δεν μπορεί να παίξει μουσικά όργανα - αλλά εξακολουθεί να τραγουδά. Έχει εμφανιστεί σε μερικά κλαμπ του Γκρίνουιτς Βίλατζ και έχει ηχογραφήσει CD.

Είναι παντρεμένη, ζει στο Κουίνς και εργάζεται ως φυσιοθεραπεύτρια - έναν τομέα που επέλεξε λόγω του ατυχήματός της. Η δική της εμπειρία τη βοηθά να καταλάβει τι περνάνε οι ασθενείς της, λέει.

«Μου πήραν ένα δώρο, αλλά μου δόθηκε ένα νέο δώρο – ένα δώρο εσωτερικής δύναμης», είπε η Katz. «Με έκανε καλύτερο άνθρωπο τώρα. Μου έδωσε δύναμη».

Η καρδιά της είναι με την οικογένεια της Kendra Webdale, η οποία σκοτώθηκε όταν ένας ψυχικά ασθενής την έριξε στις γραμμές του μετρό. «Ξέρω πόσο πόνο πρέπει να περάσουν αυτή τη στιγμή», είπε. «Είναι απλώς καταστροφικό το γεγονός ότι τέτοια πράγματα συμβαίνουν ακόμα και σήμερα».

Παρόλο που η εγκληματικότητα του μετρό έχει μειωθεί μετά το ατύχημά της, η Katz εξακολουθεί να μην αγαπά τα τρένα και δεν τα χρησιμοποιεί εκτός και αν χρειαστεί.

Το χέρι της ξαναδέθηκε - αλλά δε θα ξεχάσει ποτέ τη φρίκη της πτώσης της. «Θα είναι πάντα μέρος του εαυτού μου, είπε η Katz. «Αυτή η μέρα είναι μέρος της καθημερινότητάς μου, δεν μπορώ να ξεφύγω. Θα το έχω πάντα μαζί μου».

Αφού η Katz έπεσε στις ράγες μπροστά από το τρένο Ε, ο δράστης έφυγε δίπλα από τον θάλαμο και έτρεξε στο δρόμο. «Πήγε μπροστά μου σαν αστραπή», κατέθεσε αργότερα ο χειριστής τρένων της Υπηρεσίας Διέλευσης, Τζούστο Μπαρέιρο.