Οι μελιφαγίδες είναι στη λίστα των πιο σπάνιων πουλιά του κόσμου, αλλά οι ειδικοί ανησυχούν ότι σύντομα θα εξαφανιστουν, επειδή έχουν ξεχάσει πώς να τραγουδούν!

Αυτά τα κοπάδια εκατοντάδων πουλιών κάποτε εντοπίζονταν στη νοτιοανατολική Αυστραλία, αλλά σήμερα το είδος κινδυνεύει σοβαρά, με μόνο 300 πουλιά που πιστεύεται ότι υπάρχουν σε ολόκληρο τον κόσμο.

Οι μελιφαγίδες ήταν επίσης γνωστές για την πολυπλοκότητα των τραγουδιών ζευγαρώματος, αλλά καθώς ο αριθμός τους άρχισε να μειώνεται, οι ορνιθολόγοι άρχισαν να παρατηρούν πως οι αρσενικοί δεν ακούγονταν καν σαν το είδος τους πλέον.

Σήμερα, υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι έχουν ξεχάσει πώς να τραγουδούν, κάτι που θα μπορούσε να κάνει ολόκληρο το είδος να εξαφανιστεί. Η συμβολή τους στην τροφική αλυσίδα είναι σπουδαία και απαραίτητη. Τρέφονται βασικά με νέκταρ, γύρη λουλουδιών, έντομα και σπανιότερα με μικρούς καρπούς και είναι πολύ χρήσιμα, γιατί συμβάλλουν στην επικονίαση των φυτών.

"Οσα πτηνά του είδους έχουν απομείνει δεν έρχονται σε συχνή επαφή με άλλα για να μάθουν τα τραγούδια" αναφέρει ο καθηγητής Ρος Κρέιτς, μέλος της ερευνητικής ομάδας Difficult Bird του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας. Κοινώς δεν κάνονυ παρέα με τους δικούς τους, και έτσι ξεχνούν τη... γλώσσα τους. 

Τα πουλιά αυτά μαθαίνουν τα τραγούδια τους από ενήλικα μέλη του είδους τους, όπως τα παιδιά που μαθαίνουν να μιλούν, αλλά πολλά αρσενικά δεν μπορούν να ακούσουν τα σωστά τραγούδια, οπότε αρχίζουν να υιοθετούν μελωδίες άλλων ειδών πουλιών. Το πρόβλημα είναι ότι αυτά δεν είναι τα τραγούδια που θέλουν να ακούσουν τα θηλυκά, έτσι οι πιθανότητες να βρουν σύντροφο είναι πολύ μικρές.