Η πρόσφατη είδηση ότι εκατοντάδες ελέφαντες πέθαναν μαζικά στο δέλτα του ποταμού Οκαβάνγκο της Μποτσουάνα, προκάλεσε ανησυχία στους επιστήμονες. Το υπουργείο Άγριας Ζωής της χώρας, προσπάθησε να εξηγήσει τον λόγο και έφτασε στο συμπέρασμα πως οι θάνατοι οφείλονται σε φυσικές τοξίνες.

Η Μποτοσυάνα δεν έχει προσβαση σε θάλασσα και βρίσκεται ανάμεσα στην Νότια Αφρική, την Ζιμπάμπουε και την Ναμίμπια. Έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό ελεγ]φάντων στον κόσμο που φτάνει τις 130.000. περίπου 300 από αυτούς έχουν πεθάνει από τον Μάρτιο μέχρι σήμερα.

Οι αρχές έχουν αποκλείσει προς το παρόν τον άνθρακα αλλά και τη λαθροθηρία, αφού οι χαυλιόδοντές τους βρέθηκαν ανέπαφοι. Προκαταρκτικά τεστ που έγιναν σε διάφορες χώρες δεν έχουν βγάλει ασφαλή συμπεράσματα, αλλά η έρευνα συνεχίζεται όπως είπα στο AFP ο Cyril Taolo, επικεφαλής του υπουργείο Άγριας Ζωής και Φυσικών Πάρκων.

«Βασιζόμενοι σε μερικά πρώτα στοιχεία που έχουμε λάβει, εξετάζουμε ως πιο πιθανή αιτία της φυσικές τοξίνες», δήλωσε. «Μέχρι στιγμής πάντως δεν γνωρίζουμε ακριβώς την ακριβή αιτία της θνησιμότητας».

Εξήγησε πως ορισμένα βακτήρια μπορούν να παράγουν δηλητήριο, ειδικά σε στεκούμενο νερό. Η κυβέρνηση της χώρας έχει ανακοινώσει πως μέχρι στιγμής έχουν πεθάνει επισήμως 281 ελέφαντες, με ανεξάρτητους αναλυτές να ανεβάζουν αυτόν τον αριθμό στους 350.

Η εμπιστευτική αναφορά της οργάνωσης Elephants Without Borders, που μιλούσε για 356 θανάτους ελεφάντων, διέρρευσε μέσα στο Ιούλιο στα μίντια. Η οργάνωση υποπτεύεται πως οι ελέφαντες πεθαίνουν στην περιοχή για περισσότερο από τρείς μήνες και η θνησιμότητα τους δεν περιορίζεται από ηλικία ή φύλο.

Αρκετοί ελέφαντες που ήταν ακόμα ζωντανοί, έδειχναν σημάδια αδυναμίας και εξουθένωσης, ενώ κάποιοι άλλοι έδειχναν πως έχουν έλλειψη προσανατολισμού, δυσκολία στο περπάτημα ή κούτσαιναν. Τα τεστ που θα ακολουθήσουν θα διεξαχθούν στη νότια Αφρική, τον Καναδά, τις ΗΠΑ και την Ζιμπάμπουε.