Ήταν Σεπτέμβριος του 1895. Λίγους μήνες νωρίτερα η Aston Villa είχε κατακτήσει το Κύπελλο Αγγλίας, κερδίζοντας στο τελικό την συντοπίτισσα West Bromwich Albion με 1-0, με ένα γκολ του Bob Chatt στο πρώτο λεπτό.

Το γεγονός ότι η μεγάλη νίκη ήταν απέναντι σε μια μισητή αντίπαλο, έκανε την Aston Villa να φανεί με λίγη υπεροψία. Έτσι αποφάσισε να μοστράρει το τρόπαιο σε ένα μαγαζί αθλητικών ειδών. Στις 11 Σεπτεμβρίου όμως κάποιος διέρρηξε το κατάστημα και έκλεψε το κύπελλο. Κανείς από τότε δεν το ξαναείδε. Οι ύποπτοι ήταν πολλοί αλλά ποτέ κανείς δεν συνελήφθη, παρόλο που προσφέρθηκε αμοιβή 10 λιρών.

@ilcalcioinglese.com

60 χρόνια αργότερα, ο 80χρονος τότε Henry James Burge παραδέχθηκε ότι εκείνος το έκλεψε. Είπε πως έσπασε με λοστό την πίσω πόρτα του μαγαζιού μαζί με δυο ακόμα άνδρες και έκλεψαν διάφορα αθλητικά ήδη μαζί με το κύπελλο. Ύστερα έλιωσαν το κύπελλο και έφτιαξαν μερικά ψεύτικα νομίσματα. Η υπόθεση έκλεισε οριστικά.

Ωστόσο η ιστορία του είχε κάποια λαθάκια. Κι αυτό γιατί οι εφημερίδες της εποχής έγραφαν πως οι ληστές κατάφεραν να μπουν στο μαγαζί ανοίγοντας μια τρύπα στην οροφή. Ο Burge υπήρξε όντως διαρρήκτης σε όλη τη διάρκεια της ζωής του και πέρασε πολλά χρόνια στη φυλακή, αλλά η ιστορία του έχει κενά.

Λίγες δεκαετίες αργότερα, η Violet Stait έδωσε μια άλλη εξήγηση στην ληστεία. Ο σύζυγός της, Jack Stait, ήταν γιος του John «Stosher» Stait, ο οποίος ήταν μέλος της θρυλικής συμμορίας του Birmingham, των γνωστών πλέον σε όλους Peaky Blinders. H Stait και αργότερα ο γιος της, επιβεβαίωσαν πως η κλοπή είχε γίνει από τους Peaky Blinders και πως ο σύζυγός της εκμυστηρεύτηκε την ιστορία που του είχε πει ο πατέρας του.

@birminghammail.co.uk

Ο ανιψιός του Jack Stait, Valentine Smith, έδωσε ακόμα περισσότερες λεπτομέρειες για την κλοπή, οι οποίες βασίζονταν σε στοιχεία που είχε μαζέψει από αρκετά μέλη της οικογένειας. Και η ιστορία ταίριαζε.

Σύμφωνα και με τις έρευνες της αστυνομίας εκείνη την εποχή, οι Peaky Blinders ήταν εκείνη την εποχή μια συμμορία που έκανε μικροκλοπές. Αργότερα βέβαια έγινε μια κυρίαρχη συμμορία που ανακατεύτηκε με πολλές παράνομες δραστηριότητες. Ο John «Stosher» Stait ήταν όντως μέλος τους, αφού ήταν γνωστός στην αστυνομία.

Μέχρι σήμερα βέβαια κανείς δεν είναι σίγουρος για το τι ακριβώς συνέβη. Το Κύπελλο Αγγλίας του 1895 παραμένει το μοναδικό που εκλάπη και δεν βρέθηκε ποτέ, με την Aston Villa να πληρώνει πρόστιμο που το έχασε αλλά και τα έξοδα για να φτιάξει μια ρεπλίκα, η οποία βρίσκεται ακόμα στην τροπαιοθήκη της.