Ένα νέο, ιστορικό κεφάλαιο ξεκινά επίσημα από σήμερα, Τετάρτη, για τις σχέσεις της Ισπανίας και του βρετανικού εδάφους του Γιβραλτάρ.

Μετά από χρόνια έντονων διαπραγματεύσεων και τριβών στη μετά-Brexit εποχή, ο διαβόητος συνοριακός φράχτης αποξηλώθηκε πλήρως, βάζοντας οριστικό τέλος στους εξαντλητικούς ελέγχους και την καθημερινή ταλαιπωρία χιλιάδων εργαζομένων.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται ως άμεσο αποτέλεσμα της ιστορικής συνθήκης που υπέγραψαν την Τρίτη στούς Βρυξέλλες η Μεγάλη Βρετανία και η Ευρωπαϊκή Ένωση, ρυθμίζοντας το ακανθώδες καθεστώς του Γιβραλτάρ. Πρόκειται για μια εξαιρετικά ευαίσθητη γεωπολιτικά περιοχή —έναν μικρό, αυτοδιοικούμενο βρετανικό θύλακα στη νότια ακτή της Ιβηρικής χερσονήσου— επί του οποίου η Ισπανία διατηρεί αξιώσεις κυριαρχίας από το 1713, όταν και παραχωρήθηκε στη Βρετανία.

«Η Ευρώπη επέστρεψε»: Πανηγυρισμοί και κλίμα αδελφοσύνης στα σύνορα

Με πληθυσμό περίπου 40.000 κατοίκων, το Γιβραλτάρ εξαρτάται ζωτικά από περίπου 15.500 Ισπανούς εργαζόμενους που διασχίζουν καθημερινά τα σύνορα. Μέχρι χθες, οι ουρές χιλιομέτρων σε ώρες αιχμής ήταν καθημερινό φαινόμενο, καθώς οι συνοριακοί έλεγχοι γίνονταν ακόμη πιο αυστηροί κάθε φορά που υπήρχε πολιτική ένταση μεταξύ Μαδρίτης και Λονδίνου.

Αμέσως μετά τα μεσάνυχτα της Τετάρτης, το σκηνικό άλλαξε ριζικά. Εκατοντάδες πολίτες άρχισαν να περνούν ελεύθερα και προς τις δύο κατευθύνσεις, ανάμεσα στο ισπανικό Λα Λίνεα δε λα Κονθεπθιόν και το Γιβραλτάρ. Πλέον, οι κάτοικοι του Γιβραλτάρ μπορούν να εισέρχονται στην Ισπανία απλώς με την κάρτα παραμονής τους (χωρίς σφράγιση διαβατηρίου), ενώ οι Ισπανοί πολίτες χρειάζονται μόνο την ταυτότητά τους.

«Η Ευρώπη επέστρεψε!», δήλωσε πανηγυρικά ο Κυβερνήτης του Γιβραλτάρ, Φαμπιάν Πικάρντο, εν μέσω ενός ενθουσιώδους πλήθους που ανέμιζε ισπανικές σημαίες. Το κλίμα γιορτής εντάθηκε ακόμη περισσότερο, καθώς πολλοί από τους παρευρισκόμενους φορούσαν φανέλες της Εθνικής Ισπανίας, γιορτάζοντας παράλληλα τη νίκη της χώρας επί της Γαλλίας στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου που είχε διεξαχθεί λίγες ώρες νωρίτερα. «Αυτό που νιώθει κανείς εδώ είναι η απόλυτη αδελφοσύνη μεταξύ των δύο λαών», συμπλήρωσε ο Πικάρντο μιλώντας στο ισπανικό δίκτυο RTVE.

Είσοδος στη ζώνη Σένγκεν και μια «νέα εποχή» ευκαιριών

Η ιστορική συμφωνία, η οποία υπεγράφη παρουσία του Πικάρντο, του Ευρωπαίου Επιτρόπου Εμπορίου Μάρος Σέφτσοβιτς, του Βρετανού Υφυπουργού Ευρώπης Στίβεν Ντάουτι και του Ισπανού Υπουργού Εξωτερικών Χοσέ Μανουέλ Αλμπάρες, εντάσσει ουσιαστικά το Γιβραλτάρ στη ζώνη ελεύθερης κυκλοφορίας Σένγκεν. Στο εξής, όσοι φτάνουν στο αεροδρόμιο του Γιβραλτάρ θα δείχνουν το διαβατήριό τους σε κοινό έλεγχο από τις βρετανικές και τις ισπανικές αρχές.

Ο Ισπανός Υπουργός Εξωτερικών, Χοσέ Μανουέλ Αλμπάρες, έκανε λόγο για μια «νέα εποχή» που ανοίγει «τεράστιες ευκαιρίες» για την ανάπτυξη της περιοχής, ενώ ο Ισπανός Πρωθυπουργός, Πέδρο Σάντσεθ, αναμένεται να επισκεφθεί προσωπικά τη συνοριακή ζώνη αργότερα μέσα στην ημέρα για να επισφραγίσει την ιστορική αλλαγή σελίδας.