Περισσότεροι από 2.700 θάνατοι εκτιμάται ότι συνδέονται με τα δύο ισχυρά κύματα καύσωνα που έπληξαν την Αγγλία και την Ουαλία τον Μάιο και τον Ιούνιο.

Περισσότεροι από 2.700 θάνατοι εκτιμάται ότι συνδέονται με τα δύο ισχυρά κύματα καύσωνα που έπληξαν την Αγγλία και την Ουαλία τον Μάιο και τον Ιούνιο.

Η ανησυχητική εκτίμηση προέρχεται από επιστήμονες του Imperial College London, της βρετανικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας και της Σχολής Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, περίπου 550 θάνατοι σημειώθηκαν κατά την περίοδο των υψηλών θερμοκρασιών από τις 21 έως τις 29 Μαΐου, ενώ σχεδόν 2.200 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στη διάρκεια του δεύτερου και εντονότερου κύματος ζέστης, μεταξύ 18 και 28 Ιουνίου. Οι αριθμοί δεν αποτελούν ακόμη τον επίσημο απολογισμό, αλλά βασίζονται στον υπολογισμό της πλεονάζουσας θνησιμότητας και στη σύγκριση με προηγούμενα δεδομένα για τη σχέση θερμοκρασίας και θανάτων.

Θερμοκρασίες ρεκόρ στη Βρετανία

Ο Ιούνιος του 2026 καταγράφηκε ως ο θερμότερος Ιούνιος στην ιστορία της Αγγλίας, με τη μέση θερμοκρασία να φτάνει τους 17,1 βαθμούς Κελσίου, σχεδόν τρεις βαθμούς πάνω από τον μακροχρόνιο μέσο όρο. Στις 26 Ιουνίου, στο Νόρφολκ, ο υδράργυρος άγγιξε τους 37,7 βαθμούς, καταρρίπτοντας το ρεκόρ των 35,6 βαθμών που κρατούσε από το 1976. Οι Αρχές εξέδωσαν ακόμη και κόκκινη υγειονομική προειδοποίηση, καθώς οι συνθήκες θεωρήθηκαν επικίνδυνες ακόμη και για ανθρώπους χωρίς προβλήματα υγείας.

Ο σιωπηλός δολοφόνος

Οι ειδικοί περιγράφουν την ακραία ζέστη ως έναν «σιωπηλό δολοφόνο», επειδή τα περισσότερα θύματα δεν πεθαίνουν άμεσα από θερμοπληξία. Η παρατεταμένη έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες επιβαρύνει την καρδιά και το αναπνευστικό σύστημα, αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφράγματος, εγκεφαλικού επεισοδίου και επιδείνωσης χρόνιων παθήσεων.

Μεγαλύτερο κίνδυνο αντιμετωπίζουν οι ηλικιωμένοι, τα βρέφη, όσοι πάσχουν από χρόνια νοσήματα και οι άνθρωποι που ζουν μόνοι. Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η υπερβολική ζέστη μπορεί να επηρεάσει και νεότερους, υγιείς ανθρώπους, ιδιαίτερα όταν συνοδεύεται από υγρασία και όταν οι θερμοκρασίες παραμένουν υψηλές και κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Ανεπαρκής υποδομή για τον καύσωνα

Το πρόβλημα γίνεται εντονότερο στη Βρετανία, καθώς πολλά σπίτια, νοσοκομεία και κέντρα φροντίδας έχουν σχεδιαστεί ώστε να συγκρατούν τη θερμότητα κατά τους ψυχρούς μήνες και όχι για να παραμένουν δροσερά σε συνθήκες παρατεταμένου καύσωνα.

Η επίδραση της κλιματικής αλλαγής

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και η επίδραση της κλιματικής αλλαγής. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι περίπου το 42% των θανάτων, δηλαδή περισσότεροι από 1.100, σχετίζεται με την πρόσθετη άνοδο της θερμοκρασίας που προκαλεί η ανθρωπογενής υπερθέρμανση του πλανήτη. Η κλιματική αλλαγή φέρεται να πρόσθεσε περίπου τρεις έως τέσσερις βαθμούς στις μέγιστες θερμοκρασίες των συγκεκριμένων κυμάτων καύσωνα.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τέτοια φαινόμενα θα εμφανίζονται ολοένα συχνότερα, θα διαρκούν περισσότερο και θα γίνονται εντονότερα. Ζητούν καλύτερα μέτρα προστασίας για τις ευάλωτες ομάδες, προσαρμογή των κτιρίων στις νέες κλιματικές συνθήκες και ουσιαστικότερη ενημέρωση των πολιτών, καθώς ο καύσωνας εξελίσσεται πλέον σε μία από τις σοβαρότερες απειλές για τη δημόσια υγεία.