Η παραμονή των Χριστουγέννων του 2008 θα έμενε για πάντα χαραγμένη στη συλλογική μνήμη της Αμερικής ως μια από τις πιο σκοτεινές νύχτες της σύγχρονης ιστορίας της. Στη

Στη μικρή πόλη Covina της Καλιφόρνιας, ένα οικογενειακό τραπέζι για τις γιορτές κατέληξε σε τραγωδία. Αυτό που ξεκίνησε ως μια συνηθισμένη χριστουγεννιάτικη συγκέντρωση, μετατράπηκε μέσα σε λίγα λεπτά σε ένα από τα πιο σοκαριστικά εγκλήματα που γνώρισε η Αμερική.

Το βράδυ της 24ης Δεκεμβρίου, συγγενείς και φίλοι είχαν μαζευτεί σε ένα σπίτι για να γιορτάσουν. Υπήρχαν φαγητά, μουσική και χαλαρή διάθεση. Κανείς δεν περίμενε τι θα ακολουθούσε. Κάποια στιγμή, στην πόρτα εμφανίστηκε ένας άνδρας ντυμένος Άγιος Βασίλης. Η εικόνα δεν προκάλεσε φόβο. Όλοι νόμισαν πως ήταν μέρος της γιορτής.

Ο άνδρας αυτός ήταν ο Bruce Pardo, 45 ετών. Είχε χωρίσει πρόσφατα και, σύμφωνα με τις αρχές, βρισκόταν σε κακή ψυχολογική κατάσταση. Κάτω από τη στολή του Άγιου Βασίλη έκρυβε όπλο. Χωρίς να πει λέξη, άρχισε να πυροβολεί τους ανθρώπους που βρίσκονταν μέσα στο σπίτι.

Μέσα σε λίγα λεπτά, εννέα άνθρωποι σκοτώθηκαν, ανάμεσά τους και η πρώην σύζυγός του. Άλλοι τραυματίστηκαν σοβαρά, προσπαθώντας να ξεφύγουν. Το σπίτι γέμισε καπνό, φωνές και πανικό. Όσοι επέζησαν περιέγραψαν αργότερα τη στιγμή ως κάτι που δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι συνέβη πραγματικά.

Ο Pardo δεν σταμάτησε εκεί. Είχε μαζί του αυτοσχέδιο φλογοβόλο. Αφού τελείωσαν τα πυρομαχικά του, έβαλε φωτιά στο σπίτι. Οι φλόγες εξαπλώθηκαν γρήγορα και η κατάσβεση ήταν δύσκολη, καθώς το κτίριο άρχισε να καταρρέει.

Μετά την επίθεση, ο δράστης έφυγε από το σημείο. Λίγες ώρες αργότερα, βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του αδελφού του, σε κοντινή πόλη. Είχε αυτοκτονήσει. Δίπλα του βρέθηκαν όπλα και το κοστούμι του Άγιου Βασίλη, γεγονός που έδειξε πως το έγκλημα ήταν πλήρως σχεδιασμένο.

Οι αρχές μίλησαν για προσωπικά προβλήματα, οικονομική πίεση και έντονο θυμό.

Η υπόθεση συγκλόνισε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όχι μόνο για τον αριθμό των θυμάτων, αλλά και για το πότε και πώς έγινε. Η παραμονή των Χριστουγέννων, μια μέρα που συνδέεται με οικογένεια και χαρά, ταυτίστηκε με μια πράξη ακραίας βίας. Η εικόνα ενός δολοφόνου ντυμένου Άγιο Βασίλη άφησε βαθύ αποτύπωμα στη συλλογική μνήμη.