Λίγες ώρες πριν από την εκτέλεση, όταν το ρολόι μετρά αντίστροφα και καμία απόφαση δεν μπορεί πλέον να αλλάξει τη μοίρα τους, πολλοί μελλοθάνατοι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δικαίωμα σε μία τελευταία επιθυμία. Όχι για ελευθερία, όχι για χάρη. Αλλά για ένα τελευταίο γεύμα.

Λίγες ώρες πριν από την εκτέλεση, όταν το ρολόι μετρά αντίστροφα και καμία απόφαση δεν μπορεί πλέον να αλλάξει τη μοίρα τους, πολλοί μελλοθάνατοι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δικαίωμα σε μία τελευταία επιθυμία. Όχι για ελευθερία, όχι για χάρη. Αλλά για ένα τελευταίο γεύμα.

Πρόκειται για μια από τις πιο παράξενες, αμφιλεγόμενες και συνάμα ανθρώπινες παραδόσεις του αμερικανικού σωφρονιστικού συστήματος. Ένα πιάτο φαγητό που συχνά αποκαλύπτει περισσότερα για έναν άνθρωπο απ' όσα θα μπορούσε να πει ο ίδιος.

Οι δημοφιλέστερες επιλογές

Άλλοι επιλέγουν κάτι απλό και νοσταλγικό. Άλλοι ζητούν υπερβολικές ποσότητες φαγητού, λες και προσπαθούν να χωρέσουν μια ολόκληρη ζωή μέσα σε ένα τελευταίο τραπέζι. Μπριζόλες, πίτσες, μπέργκερ, παγωτά, τηγανητό κοτόπουλο και αναψυκτικά βρίσκονται σταθερά στις κορυφαίες επιλογές.

Ο διαβόητος κατά συρροή δολοφόνος Τζον Γουέιν Γκέισι είχε ζητήσει έναν ολόκληρο κουβά με τηγανητό κοτόπουλο, γαρίδες, πατάτες και φράουλες, ενώ ο Τίμοθι ΜακΒέι, υπεύθυνος για τη βομβιστική επίθεση στην Οκλαχόμα, αρκέστηκε σε δύο συσκευασίες παγωτού μέντας με κομματάκια σοκολάτας.

Η περίπτωση που άλλαξε τα πράγματα

Ακόμη πιο εντυπωσιακή έμεινε στην ιστορία η παραγγελία του Λόρενς Ράσελ Μπρούερ, ο οποίος ζήτησε ένα τεράστιο γεύμα γεμάτο μπριζόλες, μπέργκερ, μπέικον και πίτσα. Το παράδοξο; Όταν το φαγητό έφτασε μπροστά του, δεν άγγιξε ούτε μπουκιά.

Η συγκεκριμένη υπόθεση προκάλεσε τόσο μεγάλη συζήτηση ώστε η πολιτεία του Τέξας αποφάσισε να καταργήσει εντελώς το προνόμιο του ειδικού τελευταίου γεύματος.

Η επανερχόμενη λέξη

Παρά τις διαφορές στις επιλογές, οι έρευνες δείχνουν πως υπάρχει μία λέξη που επαναλαμβάνεται περισσότερο από κάθε άλλη στις τελευταίες παραγγελίες: «τηγανητό».

Τηγανητό κοτόπουλο, τηγανητές πατάτες, τηγανητές μπριζόλες και θαλασσινά εμφανίζονται ξανά και ξανά στις λίστες των καταδικασμένων. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι αυτές οι τροφές συνδέονται με παιδικές αναμνήσεις, οικογενειακά τραπέζια και στιγμές ασφάλειας, προσφέροντας μια αίσθηση παρηγοριάς σε μια από τις πιο δύσκολες στιγμές που μπορεί να βιώσει ένας άνθρωπος.

Τι απορρίπτεται πάντα

Υπάρχει, ωστόσο, ένα αίτημα που απορρίπτεται πάντα και χωρίς καμία εξαίρεση: το αλκοόλ.

Ανεξάρτητα από το ποιος είναι ο κρατούμενος ή ποια είναι η τελευταία του επιθυμία, τα σωφρονιστικά ιδρύματα δεν επιτρέπουν ποτέ την κατανάλωση αλκοολούχων ποτών πριν από την εκτέλεση. Μαζί με τον καπνό, θεωρείται αυστηρά απαγορευμένο αντικείμενο μέσα στις φυλακές.

Η ουσία του τελευταίου γεύματος

Ίσως τελικά το τελευταίο γεύμα να μην αφορά τόσο το φαγητό. Ίσως να είναι μια ύστατη προσπάθεια επιστροφής σε γνώριμες γεύσεις, σε αναμνήσεις και στιγμές που χάθηκαν. Ένα τελευταίο κομμάτι κανονικότητας λίγο πριν πέσει οριστικά η αυλαία.