Για δεκαετίες η οικογένεια Cascio θεωρούνταν από τους πιο στενούς ανθρώπους του Michael Jackson.

Ο ίδιος ο σταρ τους αποκαλούσε δημόσια «δεύτερη οικογένειά» του, περνούσε χρόνο στο σπίτι τους στο Νιου Τζέρσεϊ και τους ταξίδευε μαζί του σε περιοδείες, ξενοδοχεία και στο διάσημο Neverland Ranch. Σήμερα όμως, η εικόνα αυτή καταρρέει.

Τα αδέλφια Eddie, Dominic, Aldo και Marie-Nicole Cascio εμφανίστηκαν στην εκπομπή «60 Minutes Australia» και προχώρησαν σε σοβαρότατες καταγγελίες σεξουαλικής κακοποίησης εις βάρος του αείμνηστου τραγουδιστή, υποστηρίζοντας ότι υπήρξαν θύματα grooming, χειραγώγησης και πολυετούς κακοποίησης ήδη από την παιδική τους ηλικία.

Η υπόθεση προκαλεί σοκ όχι μόνο λόγω του περιεχομένου των ισχυρισμών, αλλά και επειδή τα ίδια αυτά πρόσωπα επί χρόνια υπερασπίζονταν δημόσια τον Μάικλ Τζάκσον απέναντι στις κατηγορίες που είχαν διατυπωσει άλλοι άνδρες στο παρελθόν. Τώρα, υποστηρίζουν πως ζούσαν σε καθεστώς φόβου, ενοχής και ψυχολογικού ελέγχου.

Σύμφωνα με όσα ανέφεραν στην εκπομπή, ο Jackson δημιούργησε έναν στενό κύκλο παιδιών που αποκαλούσε «Applehead Club». Ο Dominic Cascio ισχυρίστηκε ότι ο τραγουδιστής τούς έκανε να αισθάνονται «ξεχωριστοί», ενώ παράλληλα τους απομόνωνε ψυχολογικά, πείθοντάς τους ότι ήταν οι μοναδικοί που είχαν αυτή τη σχέση μαζί του.

Ο Eddie Cascio δήλωσε ότι η κακοποίηση ξεκίνησε το 1993 όταν ήταν μόλις 11 ετών, κατά τη διάρκεια της περιοδείας Dangerous. Περιέγραψε ανεπιθύμητες σεξουαλικές πράξεις και ένα περιβάλλον όπου, όπως είπε, «του αφαιρέθηκε η παιδικότητα». Ο Aldo Cascio κατήγγειλε ότι ο Jackson τον κακοποίησε ενώ έπαιζαν βιντεοπαιχνίδια, ενώ η Marie-Nicole υποστήριξε πως ο τραγουδιστής πραγματοποιούσε σεξουαλικές πράξεις μπροστά της και της έλεγε ότι όλα αυτά ήταν «φυσιολογικά».

Ακόμη πιο ανατριχιαστικοί είναι οι ισχυρισμοί για χρήση ουσιών. Τα αδέλφια υποστηρίζουν ότι ο Jackson τους έδινε αλκοόλ μεταμφιεσμένο σε αναψυκτικό, αλλά και φάρμακα όπως Xanax και Vicodin από πολύ μικρή ηλικία. Σύμφωνα με τις μαρτυρίες τους, οι πράξεις αυτές λειτουργούσαν ως μέσο ελέγχου και αποπροσανατολισμού.

Η οικογένεια έχει ήδη καταθέσει αγωγή κατά της περιουσίας του τραγουδιστή, υποστηρίζοντας ότι η κακοποίηση διήρκεσε για περισσότερα από 25 χρόνια και καλυπτόταν από ανθρώπους του στενού περιβάλλοντός του.

Από την πλευρά της, η νομική ομάδα που εκπροσωπεί την περιουσία του Μάικλ Τζάκσον απορρίπτει κατηγορηματικά όλες τις κατηγορίες, κάνοντας λόγο για «απελπισμένη προσπάθεια οικονομικού οφέλους». Οι δικηγόροι του estate τονίζουν επίσης ότι τα ίδια τα μέλη της οικογένειας Cascio είχαν υπερασπιστεί δημόσια τον Jackson επί δεκαετίες και υποστηρίζουν ότι οι νέοι ισχυρισμοί εμφανίζονται πολλά χρόνια μετά τον θάνατό του το 2009.