Φανταστείτε να είστε μητέρα, να έχετε φέρει στον κόσμο τρία παιδιά και ξαφνικά το κράτος να σας κατηγορεί για απάτη, υποστηρίζοντας ότι τα παιδιά αυτά δεν είναι δικά σας.

Αυτή είναι η εφιαλτική, αλλά πέρα για πέρα αληθινή ιστορία της Λίντια Φέαρτσαϊλντ (Lydia Fairchild), μιας γυναίκας από την Ουάσινγκτον των ΗΠΑ, η οποία το 2002 ήρθε αντιμέτωπη με μια ιατρική ανωμαλία που κλόνισε τα θεμέλια της γενετικής επιστήμης.

Το τεστ που ξεκίνησε τον εφιάλτη

Όλα άρχισαν όταν η 26χρονη τότε Λίντια, ούσα χωρισμένη και έγκυος στο τρίτο της παιδί, υπέβαλε αίτηση για κρατική οικονομική ενίσχυση. Στο πλαίσιο της διαδικασίας, ήταν υποχρεωτικό να γίνει τεστ DNA σε όλη την οικογένεια για να επιβεβαιωθεί η πατρότητα και η μητρότητα. Ενώ τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν ότι ο πρώην σύντροφός της ήταν ο πατέρας, έδειξαν κάτι αδιανόητο: η Λίντια δεν είχε καμία γενετική συγγένεια με τα παιδιά της.

Οι αρχές την κατηγόρησαν αμέσως για απάτη. Υπέθεσαν ότι είτε ήταν παρένθετη μητέρα που προσπαθούσε να εκμεταλλευτεί το σύστημα, είτε —ακόμα χειρότερα— ότι είχε απαγάγει τα παιδιά. Η απειλή να της αφαιρέσουν την κηδεμονία ήταν πλέον ορατή.

Η γέννα υπό παρακολούθηση

Η Λίντια επέμενε στην αθωότητά της, αλλά οι τρεις διαδοχικές εξετάσεις DNA έβγαιναν όλες αρνητικές. Η κατάσταση έφτασε στο απροχώρητο όταν ο δικαστής διέταξε να παρίσταται δικαστικός αντιπρόσωπος στην επικείμενη γέννα του τρίτου της παιδιού.

Μόλις το βρέφος γεννήθηκε, πήραν αμέσως αίμα από τη μητέρα και το νεογέννητο. Τα αποτελέσματα ήταν και πάλι σοκαριστικά: ακόμα και αυτό το παιδί, που όλοι είδαν να βγαίνει από το σώμα της, γενετικά δεν ήταν δικό της!

Η αποκάλυψη: Ο «δίδυμος» μέσα στο σώμα της

Η σωτηρία για τη Λίντια ήρθε από μια άλλη παρόμοια περίπτωση στη Βοστώνη (της Karen Keegan). Μετά από έρευνα του δικηγόρου της, ανακαλύφθηκε ότι η Λίντια έπασχε από μια εξαιρετικά σπάνια κατάσταση που ονομάζεται χιμαιρισμός.

Στην ιατρική, ο χίμαιρας είναι ένα άτομο που αποτελείται από δύο διαφορετικά σύνολα DNA. Αυτό συμβαίνει όταν στην αρχή της εγκυμοσύνης υπάρχουν δίδυμα έμβρυα στη μήτρα, αλλά το ένα «απορροφά» το άλλο σε πολύ πρώιμο στάδιο. Το έμβρυο που επιζεί κουβαλάει τα κύτταρα του αδερφού ή της αδερφής του ως ένα ξεχωριστό γενετικό αποτύπωμα σε συγκεκριμένα μέρη του σώματός του.

Δύο άνθρωποι σε έναν

Οι γιατροί ανακάλυψαν ότι το DNA στο αίμα, το δέρμα και τα μαλλιά της Λίντια ανήκε σε έναν γενετικό κώδικα, ενώ το DNA στα αναπαραγωγικά της όργανα ανήκε στον «αόρατο δίδυμο» που δεν γεννήθηκε ποτέ. Ουσιαστικά, η Λίντια ήταν η «θεία» των παιδιών της σε γενετικό επίπεδο, αφού τα ωάρια που γονιμοποιήθηκαν έφεραν το DNA της δίδυμης αδερφής της που είχε απορροφηθεί στη μήτρα!

Μόλις έγιναν εξετάσεις σε δείγματα από τον τράχηλο της μήτρας, το DNA ταυτίστηκε απόλυτα με των παιδιών. Οι κατηγορίες κατέρρευσαν και η Λίντια πήρε πίσω τη ζωή της. Η περίπτωσή της παραμένει μέχρι σήμερα μια από τις πιο εμβληματικές στην ιατρική ιστορία, υπενθυμίζοντας ότι ακόμα και η επιστήμη του DNA, όσο αλάνθαστη κι αν φαίνεται, μπορεί μερικές φορές να κρύβει μυστικά που ξεπερνούν τη φαντασία.