Στο Κατάρ, το καλοκαίρι δεν είναι αυτό που λέμε...ζεστό. Είναι ακραίο. Είναι η κόλαση. Οι περισσότεροι αποφεύγουν τους εξωτερικούς χώρους μέσα στη μέρα, καταφεύγοντας σε σπίτια, γραφεία με κλιματισμό ή τεράστια εμπορικά κέντρα για λίγη δροσιά. Η βόλτα κάτω από τον ήλιο συνήθως μοιάζει με δοκιμασία αντοχής και όχι με απόλαυση.

Μέχρι που εμφανίστηκε το νησί Gewan. Εκεί, οι επισκέπτες μπορούν πλέον να περπατήσουν άνετα, ακόμη και στο αποκορύφωμα του καλοκαιριού, χάρη σε μια εντυπωσιακή ιδέα: ένα κλιματιζόμενο «δάσος» σε ανοιχτό χώρο.

Στην καρδιά του νησιού απλώνεται ο Crystal Walk, ένας διάδρομος 450 μέτρων όπου η θερμοκρασία διατηρείται τεχνητά στους 21-23 βαθμούς Κελσίου όλο τον χρόνο. Ο περίπατος καλύπτεται από ένα στέγαστρο με μεταλλικές κατασκευές που θυμίζουν δέντρα. Αυτές προσφέρουν σκιά από τον καυτό ήλιο και ταυτόχρονα παγιδεύουν τον δροσερό αέρα που διοχετεύεται από αεραγωγούς στο έδαφος. Το αποτέλεσμα;

Ένα υπαίθριο περιβάλλον που λειτουργεί σαν κλιματιζόμενη όαση. Η ιδέα του εξωτερικού κλιματισμού δεν είναι καινούρια στο Κατάρ. Στη Ντόχα, πάρκα όπως το Al Gharrafa και το Umm Al Seneem διαθέτουν δροσερές διαδρομές για τρέξιμο, ενώ εμπορικά κέντρα όπως το Al Hazm Mall και το West Walk διοχετεύουν ψυχρό αέρα στους υπαίθριους χώρους τους.

Ωστόσο, το Crystal Walk ανεβάζει τον πήχη. Τα τεχνητά «κλαδιά» είναι καλυμμένα με περίπου 10 τόνους κρυστάλλων, στοιχείο που χάρισε στο σημείο και το όνομά του. Παράλληλα, η εγκατάσταση αξιοποιεί ηλιακούς συλλέκτες, μετατρέποντας το έντονο φως της ερήμου σε ενέργεια για τη λειτουργία του κλιματισμού. Μικρά σιντριβάνια συμπληρώνουν το σκηνικό, ενισχύοντας την αίσθηση δροσιάς. Το θέαμα δεν σταματά εκεί.

Στο δάπεδο έχουν ενσωματωθεί περίπου 180 φωτιζόμενα κρυστάλλινα πάνελ, προστατευμένα με ανθεκτικό γυαλί. Στο εσωτερικό τους απεικονίζονται θεματικά τοπία – έρημος, χιόνι, δάσος, θάλασσα – αλλά και ζώα, πόλεις και μηχανικά μοτίβα. Οι επισκέπτες βλέπουν κοπάδια ψαριών, κροκόδειλους, πιγκουίνους, ακόμη και καραβάνια καμήλων, δημιουργώντας ένα σουρεαλιστικό, σχεδόν φουτουριστικό αστικό τοπίο που κατακλύζει τα social media.

Η ξεναγός Siham Haleem, με πολυετή εμπειρία στις περιηγήσεις στη χώρα, αναφέρει πως το νησί Gewan έχει πλέον γίνει σταθερή στάση στα tours της, με τους επισκέπτες να εντυπωσιάζονται κάθε φορά. Παράλληλα, κάτοικοι όπως ο Omar Abou Mourad επισκέπτονται συχνά τον χώρο με τις οικογένειές τους, εκτιμώντας τόσο το θέαμα όσο και την τεχνολογική καινοτομία.

Η περιοχή έχει ήδη καταγράψει δύο ρεκόρ Guinness: ως το μεγαλύτερο υπαίθριο κλιματιζόμενο εμπορικό κέντρο και ως η μεγαλύτερη υπαίθρια διαδραστική φωτεινή στέγη. Κι όμως, το Gewan δεν ήταν πάντα τουριστικός προορισμός.

Η έκταση των 400.000 τετραγωνικών μέτρων λειτουργούσε αρχικά ως χώρος στάθμευσης κατά την κατασκευή του The Pearl, της πολυτελούς συνοικίας που δημιουργήθηκε σε τεχνητά νησιά. Από εργοταξιακός χώρος, μετατράπηκε σε ένα εντυπωσιακό παράδειγμα αστικής ανάπλασης.